Virksomheten med å være kreativ

Sommeren 1996 kjørte James Patterson over Hudson River og kom tilbake fra Jersey Shore. Han var på vei til jobb på reklamekontorene J. Walter Thompson (JWT) på Manhattan. På en søndag.

"Jeg har aldri elsket reklame, " sier Patterson. Han fungerte som JWT-styreleder i seks år. "Det var en fin måte å tjene til livets opphold, men jeg hadde ingen lidenskap for det, selv om jeg lyktes med det." Søndag i 1996 krøp trafikken på Pattersons side av motorveien. “Jeg hadde trafikk fra vegg til vegg på Jersey Turnpike, og kom tilbake fra havet. På den andre siden av veien fløy biler innimellom. ”I tre timer satte han seg bak rattet og så på bilister på den andre siden av motorveien som suste forbi, og satte kursen mot stranden.

Så slo det ham: “Jeg må komme til den andre siden av veien.” Så han sluttet i jobben sin som forfatter.

Selvfølgelig ville det ikke være noe sultende kunstnerskap for Patterson, som allerede var en etablert romanforfatter på den tiden. Hans første bok, Thomas Berryman Number, hadde vunnet Edgar Award i 1977 - som i mysterieres forfatteres verden tilsvarer å vinne Oscar for første gang på film. "Jeg har alltid hatt en lidenskap for å skrive fiksjon, " sier han. "Jeg elsket det."

Men Patterson var og er en pragmatiker. Han skrev etter timer og ved skrivebordet i lunsjer, og hadde bygget opp en betydelig alternativ inntekt før han gikk over. "Jeg følte ikke at jeg gjorde noe som var dumt eller at jeg aldri ville ha hatt noen suksess med å gjøre, " sier han. For da, som nå, vet Patterson at skriving ikke bare er en lidenskap; det er en virksomhet.

Merkevarebygging og bestselgere

Pattersons tilnærming til virksomheten med å skrive har lokket frem salget og et lojal etterfølgelse. Forfatteren, som har en mastergrad fra Vanderbilt, har solgt mer enn 170 millioner eksemplarer av bøkene sine over hele verden. For å sette det i perspektiv, i 2007, var en av hver 15 innbundne skjønnlitterære bøker en Patterson-roman. Han er den eneste forfatteren som har fem romaner debut på nr. 1 på New York Times bestselgerliste på ett år - og det har han gjort hvert år siden 2005.

Patterson publiserer fire til fem bøker per år i sin signatur strømlinjeformede stil, ofte i samarbeid med medforfattere for å hjelpe ham med å takle hans konstante flom av ideer. (Han har vært kjent for å ha opptil 30 prosjekter i verkene samtidig). Denne typen prolic produksjon og hans kommersielle skrivestil har fått kritikk fra det litterære settet, men Patterson har blitt vant til push-back, selv fra sitt eget forlag.

I 1992, da han skrev den første Alex Cross-romanen, Along Came a Spider, trodde han at han hadde skrevet en bestselger. Forlaget hans følte noe annet og avviste Pattersons forespørsel om ekstra publisitet for boken. Så Patterson, ved å bruke sine markedsføringsevner og tilkoblinger i reklameverdenen, overtok reklamen for boken, inkludert utformingen av forsiden. I den tradisjonelle forlagsbransjen får forfattere sjelden, om noen gang, innspill til omslagsdesignene til bøkene sine. Men Patterson hadde total tro på sin egen markedsføringsvisjon, og snart, Along Came, ble en edderkopp med det dristige nye coveret hans første bestselger, så vel som den første av bøkene hans som ble gjort til et stort filmfilm.

I dag designer han fremdeles sine egne omslag, og hans en gang så unike tilnærming til skrivebransjen er blitt legendarisk. En professor ved Harvard Business School underviser til og med i en casestudie om Pattersons merkehåndteringsstrategier. "Så mye av det er å tenke på andre mennesker og hva de trenger, " forklarer Patterson. ”Jeg tror veldig ofte folk ikke tenker på kunden, ikke tenker på kjøperen. De tenker ikke på leseren, de tenker ikke på filmgjengeren, de tar bare ting fra sitt synspunkt og hva de vil gjøre. ”

Patterson foreslår den motsatte tilnærmingen og spør: Hva ønsker menneskene der ute? "Jeg tror det er et stort stykke av det, " sier han. ”Jeg tror nok et stykke er det som allerede er der ute. Jeg har spesielt en venn som skrev slags mørke detektivromaner, ganske mye for gutta. Og han skrev en annen som han ikke hadde hatt så stor suksess med. Bøkene hans er utgitt, men det gikk ikke veldig bra med ham. ”Forfatteren ba Patterson om sine innspill. “Og jeg sa: 'Vel, du må gjøre det du vil gjøre. Jeg mener, hvis du liker å skrive disse tingene, bør du gjøre det. Men jeg synes det er veldig vanskelig å tjene penger på dette fordi det er et lite publikum. Og det er mange som gjør det som er ganske flinke til det. Så det er vanskelig. ”Så utfordringen blir å balansere det du vil selge - eller i Pattersons tilfelle å skrive - med det folk vil kjøpe.

Stil og stoff

Patterson har funnet en måte å gifte seg med de bøkene han er interessert i å skrive med de bøkene som folk vil lese. Hans rekordstore publikum inkluderer lesere av en rekke sjangre, fra romantikk til mysterium til sakprosa. I det siste har han til og med laget et bøker for barn, og han jobber med prosjekter for TV og film. Men hans sparsomme skrivestil er konsekvent på tvers av sjangre.

"Jeg skriver veldig kollega, " sier han. ”Det er slik vi forteller historier til hverandre. Jeg utelater mange detaljer. Som om du skulle fortelle meg en historie eller om jeg skulle fortelle deg en historie - og vi var flinke til det - ville vi ikke fortsette og fortsette med den slags detaljer som er i mye faglitteratur og til og med mye av skjønnlitteratur. Det er bare mer enn de fleste vil vite. Så skjønnlitteraturen min har en tendens til å ikke ha alt det i seg, og tomtene vinner virkelig fremover. Jeg tror folk blir vant til det, og de vet at uansett hva jeg skriver, enten det er en ung voksenhistorie eller en kjærlighetshistorie eller en detektivhistorie, at sidene kommer til å snu seg. ”

Hans siste bok i detektivserien Alex Cross, hans mest suksessrike voksneserie, er Crossfire, som kom ut i november. ”Jeg tror det er en av de beste Cross-bøkene på en stund. Det fine for meg med Cross er at jeg fremdeles vil skrive om ham, ”sier Patterson om karakteren han skapte for snart 20 år siden.

Fans og familie

I en karriere som strekker seg over mer enn tre tiår og har inkludert så langvarige suksesser som Alex Cross-serien, har Patterson hatt sin store del av kampene med den offentlige siden av å være en vellykket forfatter.

“Den første signeringen jeg noensinne gjorde - jeg vil aldri glemme - var faktisk i Trade Center. Det pleide å være en bokhandel i første etasje der. Dette var år før 9/11, sier han. "Jeg kom inn, og de hadde noen hundre av bøkene mine stablet opp - dette var den andre boken, tror jeg - og ingen kom. Ikke en person. Så jeg satt der, og jeg og kjæresten min fortsatte å signere boken hennes om og om igjen. Så ja, det var litt tøft.

"Å turnere er morsomt på en måte for meg, nå. Jeg vil gå inn og det vil være, jeg vet ikke, 600, 800, 1000 mennesker, og de er stort sett fans. Og det er pent. De har en tendens til å være slags rabiat, så de lager mye støy; det er liksom å være en mini-rockestjerne, noe som er morsomt. Jeg blir ikke revet med det, men det er ryddig. ”Patterson sier at kravene til reiser knyttet til turné og boksignering ikke er hans“ idé om moro ”i disse dager, så han pleier å være hjemme og la bøkene være markedsføre seg selv.
Han er fri fra publisitetskravene til en mindre kjent forfatter, og tilbringer mesteparten av tiden sin på Palm Beach, Florida, hjemme med sin kone og sønn. "Jack og Sue og jeg er sammen stort sett hver natt, og mesteparten av dagen er jeg rundt, " sier han. "Det er ikke som pappa kommer hjem fra jobb, og klokka er åtte. Pappa er her, og mamma er her mesteparten av tiden. Så det er en tett sammensveiset liten familiegruppe, og vi er alle veldig familieorienterte. ”

Det var sønnen Jack, nå 12 år, som inspirerte Patterson til å begynne å skrive barnebøker. "Da jeg har sett ham på skolen og sett ham lære å lese og ikke være veldig interessert i bøker med det første, var det en del av det." En annen del var Pattersons økende bevissthet om at millioner av barn aldri har lest en bok de likte, "Som for meg bare er gal, " sier han. "Og jeg trodde jeg kunne skrive bøker som barna virkelig ville innstille seg på." Han følte at stilen hans - grei og raskt i bevegelse - ville fengsle yngre publikum ettersom det hadde voksne publikum og kanskje få dem til å lese.

Han hadde rett. I mai vant Patterson Årets forfatter på Children's Choice Book Awards for MAX: A Maximum Ride Roman . Når han lærte om nominasjonen, husker Patterson sønnen Jack og sa: '' Ikke ta dette på feil måte, pappa, fordi jeg virkelig liker bøkene dine, men jeg tror Rick Riordan kommer til å vinne Årets forfatter fordi han hadde filmen .' Så jeg tok Jack og min kone opp til prisutdelingen, og jeg vant. Og Jack hoppet ut av stolen; det var så kult. Og da jeg kom opp dit, holdt jeg saken opp og sa: 'Dette er for Jack.' ”

I løpet av de siste årene har Patterson gjort det til sitt oppdrag å introdusere barna til bøker de elsker, inkludert noen han har skrevet selv, for eksempel serien Daniel X og Witch & Wizard . "Vi kan bare ikke si til barna våre: 'Les gode forventninger .' Det er ikke der det begynner for de fleste barn. Du må finne bøker som skal gjøre barna dine på å lese.

Du vil at et barn skal lese en bok og si: 'Gi meg en annen.' ”For å hjelpe voksne med å finne bøker som barna har større sannsynlighet for å ha glede av, opprettet han ReadKiddoRead.com. Og i 2005 opprettet han Page Turner Awards for å belønne grupper og enkeltpersoner for å ha spredt lesegleden på en kreativ måte.

I dag er det å gi tilbake og gi kjærligheten til bøker til barna en stor del av Pattersons suksess. “Jeg tror at hvis du våkner om morgenen og du er litt spent på dagen og legger deg spent på dagen etter, så er du en suksess. Noen ganger kommer ting i veien for det, og det er uheldig. Jeg er heldig, jeg har ikke mange ting i veien. ”