Den lyse siden av våre mørkeste instinkter

"Lykken er hyggelig, men den er problematisk som et mål i livet, " sa Todd Kashdan, doktorgrad, professor i psykologi og seniorforsker ved Center for the Fremme for Velvære ved George Mason University i Fairfax, Va. “Vi bør alle slutte å prøve å være så positive.” Som en som skriver jevnlig om vitenskapen om lykke og den livsendrende kraften i positivitet i en spalte kalt, ikke subtilt, “Positivitet”, skjøt forsvaret mitt.

Kashdans siste bok, forfatter med Robert Biswas-Diener, er The Upside of Your Dark Side: Why Being Your Whole Self - Ikke bare ditt "gode" selvdrivere for suksess og oppfyllelse . Og det er ikke den første boken som lobber svarte malerkuler på det skinnende gule ansiktet til positivitet. Barbara Ehrenreich, forfatter av Bright-Sided: How Positive Thinking Underminder America, mener at amerikanernes "nesten obligatoriske" besettelse av positivitet direkte bidro til finanskrisen i 2008. Og Oliver Burkemens bok fra 2012 The Motgift: lykke for mennesker som ikke kan stå positivt tenking, blir regnet som en "feiring av kraften til negativ tenking."

Men jeg trengte ikke å klargjøre vollene mine; Kashdan er på min side. Han og Biswas-Diener er bærebjelker i den positive psykologbevegelsen. (Biswas-Diener er sønn av Ed Diener, alias Dr. Happy, forskeren og forfatteren ansett som en av feltets grunnleggende fedre.) De er ikke nede på positivitet; de tror bare ikke det er hele historien.

Kashdan tilbyr en fornøyelsespark-analogi: De fleste tenker på berg-og-dalbaner som ekstremt morsomt, en del av en lykkelig dag full av sukkertøy og is. Men opplevelsen er også fylt av frykt, angst og kanskje til og med kvalme. Uten de negative følelsene, ville ikke turen være, vel, en tur. Det er blandingen av positive og negative som gjør rutsjebanen så hyggelig. Og mens de blir sparket fra en jobb, si eller blir avvist av en romantisk interesse, er ikke på langt nær like spennende, tror Kashdan og Biswas-Diener disse opplevelsene - og deres tilhørende smertefulle følelser av sinne, tristhet, selvtillit, tvil, misunnelse og harme -For å være like integrert i et samlet lykkelig liv. Evnen til å tolerere psykologisk ubehag - kjent som nødtoleranse - er en av de beste prediktorene for suksess i forretninger, ekteskap og foreldreskap, forklarer de. Hvis vi lærer å gruve de grumsete aspektene ved oss ​​selv i stedet for å velte i dem, kan vi bli "sterkere, klokere, mentalt smidig og viktigst, lykkeligere på en mer spenstig og derfor holdbar måte."

Ser du den lyse siden av til og med våre mørkeste instinkter? Høres ganske limonade-ut-av-sitroner positivt for oss. Noen få nøkler:

Verdi nytteverdi, ikke bare lykke. I stedet for å "kategorisere ting som positive eller negative, " sier Kashdan, "vurder dem isteden som enten nyttige eller ikke nyttige." Debatterer du om du vil ta en ny jobb eller ikke? Ikke ta avgjørelsen din basert på hvor lykkelig jobben kan få deg til å føle deg. Det kan godt være et krevende, sjelesugende beist av en spillejobb, komplett med et vindufritt kontor og en to timers pendler. Men vil stillingen få deg til neste plassering i karrieren din? Stedet hvor du vil ha nok erfaring, kontakter og kapital til å starte din egen virksomhet? Så sug den opp og vær elendig i et år eller to, råder Kashdan. Å forfølge lykke for enhver pris kan faktisk forstyrre din generelle livstilfredshet - og vi er forferdelig når det gjelder å forutsi hva som faktisk vil gjøre oss lykkelige uansett. "De høyeste springbrettene i livet er ikke fra å være lykkelige, " sier han.

Føle seg skyldig. Bli sjalu og sint, også. Selv om vi ofte blir formanet til ikke å kaste bort tid på de negative følelsene, er det ingen grunn til å berate oss selv som svake, smålig eller dårlige for å føle disse følelsene, sier Kashdan. Misunnelse kan anspore oss til handling. Vrede motiverer oss til å opprettholde sunne grenser med dem som kan krysse dem. Og skyld er et tegn på at vi har "brutt vår egen moralske kode" og trenger å endre vår oppførsel i fremtiden. Studier viser at personer som opplever mer skyld, har betydelig mindre sannsynlighet for å delta i kriminell aktivitet. Alle sunne ting. Det som er usunt er når vi prøver å skjule, ignorere eller benekte våre negative følelser. "Disse følelsene er tilpasningsdyktige, " sier Kashdan. "De har utviklet seg for å hjelpe oss." I stedet for å jobbe med hvordan du kan undertrykke sinne, kan du for eksempel lære passende måter å uttrykke det på.

Ta en pause fra mindfulness. Kashdan og Biswas-Diener mener oppmerksom bevissthet er en fordelaktig praksis som vi alle bør dyrke. Men "det er latterlig å tro at vi kan være oppmerksom hele tiden, " sier Kashdan med en latter. Med andre ord, i det klassiske eksempelet på mindfulness av Thich Nhat Hanh, vasker du noen ganger tekoppen din som om det var baby Buddha, klar over hver eneste bevegelse du har. Og noen ganger kaster du tekoppen i oppvaskmaskinen uten å tenke på det.

Det er OK, egentlig, ikke å etterligne en Zen-mester til enhver tid, sier Kashdan. “Når jeg går gjennom Grand Central Station, vil jeg ikke være oppmerksom. Jeg vil ikke ha meningsfull øyekontakt med alle jeg passerer. Noen ganger vil jeg være og bare komme meg til toget. ”

Vær litt engstelig. For mye angst er ødeleggende, men en "akkurat passe" mengde er motiverende. Denne ubehagelige følelsen er et sentralt element i Mihaly Csikszentmihalyis flytbegrep, der den optimale emosjonelle tilstanden for produktivitet ligger mellom angst og avslapning, med et høyt utfordringsnivå som er mulig i en persons ferdighetssett. Angst skjerper bevissthet og problemløsingsferdigheter. Overvekt av aktuell forskning på stress viser også at fordelene (dyktighetsbeherskelse, mental seighet) langt oppveier de mye ballyhooed-skadene. Leksjonen? Sett pris på din moderate angst i stedet for å prøve å boble den bort.

I utgangspunktet ære og utnytt alle delene av deg selv, inkludert ikke-så-solrike. Målet er å forfølge helhet, sier Kashdan, og fange glede underveis.

Vil du fange mye glede underveis? Sjekk ut 7 overraskende enkle fremgangsmåter som kan forme deg til en mer munter og takknemlig person.