Boomer kjemper fortsatt

I A Boy Named Boomer utgitt i 1995, tilbyr Boomer Esiason barn noen leksjoner fra barndommen, som viktigheten av å gi andre en sjanse. Han forteller om å velge et barn som alltid ble valgt sist til baseballkampen i nabolaget. Denne ungen slo ut, ble tagget ut og droppet en fluekule. Men opplevelsen var meningsfull for Boomer. "Det fikk meg til å jobbe hardere - og være en bedre spiller, " skriver han. ”Etter det valgte jeg alltid den svakeste spilleren å være på laget mitt. Jeg håpet at en dag skulle noen velge meg etter noe jeg ikke er god på. ”

Bokens leksjoner om hvordan man kan være en stand-up fyr kan være rettet mot andreklassinger, men de snakker med den typen karakter som formet Boomer Esiason til konkurrenten og faren han er i dag.

Norman Julius “Boomer” Esiason ble født 17. april 1961, i West Islip, NY. Hans kallenavn, som ble gitt i utero av sin mor - som sa at han aldri sluttet å sparke - satt fast i hele barndommen, sine dager som University of Maryland quarterback, og hans fantastiske National Football League-karriere. I dag er han i kringkasting på CBS-TV og på radio.

Men ingen av disse karrierehøydepunktene kunne redusere den smertefulle nyheten som rystet Esiason i 1993, da hans 2 år gamle sønn, Gunnar, fikk diagnosen cystisk fibrose. "Den første tanken min var: Hva ville faren min gjort? Og han var den første samtalen jeg ringte. I utgangspunktet sa han: 'Du vet hva du må gjøre. Det er ditt ansvar. Du må være der for ham; du må være der for kona. Du må være der for hele familien. Det er ingen avgang fra dette; det er ingen gangavstand fra dette. Det er ikke noe kompromiss - dette er noe som er brakt til deg i livet ditt. '

“Her er en mann som mistet sin kone som han elsket og elsket da jeg var 7 år … Jeg tenker at han gir denne visdommen til meg, og jeg sier til meg selv: Hvis han kan gjøre det, så kan jeg absolutt gjøre det. ”

Etter at moren, Irene, døde av lymfom, husker Esiason å være elsket heftig av en storfamilie og av sin far, Norman Esiason, som fylte tomrommet.

"Det var faren min som ofret for meg, " sier Esiason. “Ikke bare å stå opp og gå på jobb hver eneste dag, men alltid komme hjem, alltid sørge for at middagen var på bordet. Jeg var veldig heldig som hadde en mann som en far som anerkjente ansvar, dedikasjon til familien. Det er noe som stakk med meg for alltid. Jeg hadde to søstre syv og åtte år eldre enn meg, jenter i midten av tenårene - og de slo inn. Der var min bestemor, min tante, min bestefar, min mors foreldre som var som en annen familie for meg.

”Jeg tror de alle anerkjente hvor vanskelig det skulle være for meg som 7-åring å vokse opp uten mamma. De gikk alle veldig langt for å forsikre meg om at jeg ble elsket, at jeg ble tatt vare på og at jeg stort sett fikk det jeg trengte, selv om det var et ganske enkelt liv. Jeg tror det var den familiestrukturen som gjorde meg til den jeg er i dag. ”

Esiason hadde også andre sterke mentorer, inkludert fotballtreneren på videregående skole, Sal Ciampi, ved East Islip (NY) High School. "Når jeg tenker på en fotballtrener på videregående skole, tenker jeg på en produsent av menn, " sier Esiason, fremdeles kjekk og passe nok til å sykle 20 mil i uken og spille hockey som en mann som er halvparten av sin alder. "I friidrettsskolen i dag, tenker du på foreldre på sidelinjen som skriker på trenerne, men ingenting kunne vært lenger enn sannheten. Min far og min fotballtrener på videregående skole hadde stor beundring og respekt og kjærlighet til hverandre. De elsket å være sammen.

"Min far spilte fotball på college. Min videregående trener var en divisjon en allamerikansk. Jeg har ofte sammenlignet ham med George Patton. Han var hjemmelærerlæreren min i 10., 11. og 12. klasse. Jeg måtte være på skolen i tide hver dag; han måtte se rapportkortene mine før faren min så dem. Hvis jeg fikk problemer på skolen, var han alltid den første som ble oppringt; han var alltid den første som irettesatte meg. Han var den som truet meg med at hvis jeg ville spille, var det en annen del av livet jeg måtte respektere. Du måtte respektere lærerne; du hadde ikke tenkt å gå på skøyter gjennom livet fordi du var en god idrettsutøver. Du måtte lære hva det vil si å være ikke bare en god idrettsutøver, men et godt menneske. ”

Noen mennesker trodde at Esiason ikke var college-quarterback-materiale. Men Esiason hentet på sine egne inspirasjonskilder for å motbevise de som trodde han ville vaske seg ut på college.

”Jeg husket alltid at faren min var en andre verdenskrig-veteran, som fotballtreneren min på videregående skole satte inn alle de sommerdagene da jeg øvde i vektrommet og løp rundt banen. Vi forpliktet oss til hverandre - for familien som vi var som fotballag - og jeg tenker på ofrene som begge disse mennene ga. Det ga meg et perspektiv da jeg vokste opp om hva ofring betydde. Eller hva virkelig arbeid betydde. Jeg liker å tro at det var slik jeg ble avrundet: av seigheten til to menn som forsto når de skulle være tøffe, men også forsto når de skal være omsorgsfulle og når de skulle være følsomme overfor hvem jeg var som ung. ”

Når han vurderer mennene som formet ham, snakker Esiason til de egenskapene som gjør en vinner, "stolthet, karakteren, engasjementet, innsatsen."

"Alle disse ordene ringer noen ganger hule … men jeg sa alltid til barna mine når du gjør noe du er i. Du er alle i. Det betyr at du er opptatt av treneren, teamet, uansett hvilken situasjon du er i, om du vinner eller taper, om du spiller eller ikke. Du kommer til å ofre til beste for laget. Barna mine spilte lagidrett fordi dyder i lagidrett krever engasjement, engasjement og en uselvisk person, noen som brenner for det de gjør. ”

Som refleksjon skjedde snublesteinen hans i fotball da han var en 10.-strengskolek quarterback. ”Jeg tror jeg måtte overvinne hvem jeg var. Det er vanskelig for meg å forklare dette, men jeg var så selvsikker og iherdig og på noen måter ulydig. Jeg var som et bukkende bronco de første 2½ årene på UM. Jeg var vanskelig å takle. Jeg var en forferdelig student, og når jeg ser tilbake på det, faller det sammen med når jeg ikke spilte. Hvis jeg ikke spilte, hadde jeg ikke utløp. Og hvis jeg ikke hadde noe utsalg, prøvde jeg å løpe fra hva problemene var. Hvem jeg var som 18- og 19-åring holdt meg virkelig tilbake … Når jeg ser tilbake på det, var min største hindring slik jeg tenkte på meg selv. Det er en veldig ydmyk opplevelse. Fra høsten 1979 til høsten 1981 var jeg en katastrofe. ”

Men han gjorde katastrofe til triumf ved å bryte en bestått rekord i det første spillet han startet på college - som en annen quarterback. ”Jeg følte meg så stolt og så fullstendig at jeg gjorde noe som ingen trodde jeg kunne gjøre. Så det første spillet mot University of West Virginia for meg, ga meg beskjed om at jeg hørte hjemme og at jeg tjente det. ”

En allamerikansk, Esiason satte videre 17 skolerekorder for bestått og total krenkelse ved University of Maryland. Han ledet Terrapins til Atlantic Coast Conference-tittelen, og i 1984 valgte Cincinnati Bengals ham som den 37. spilleren i NFL-utkastet. Dette førte til nok et karrierehøydepunkt: beseire Buffalo Bills for American Football Conference Championship og en Super Bowl-køyre. Hans personlige prestasjoner inkluderer NFL Most Valuable Player i 1988 og ble valgt ut fire ganger for Pro Bowl. Etter å ha forlatt Bengals, spilte han for New York Jets og Arizona Cardinals.

Esiason var imidlertid klar til å gi alt etter at sønnen hans fikk diagnosen cystisk fibrose. Den nå ikoniske Sports Illustrated omslagsfortellingen av Gary Smith, med Esiason som holder sin slepehode på skuldrene, vitnet om atletens smerte og tankeprosesser. Et utdrag:

Da Boomer først fikk høre diagnosen, bestemte han seg for å trekke seg fra fotballen og alltid være sammen med gutten. Men nå var han i krig igjen, og på en eller annen måte var det gutten, i stedet som alltid var med ham. Etter de tre første kampene som Jet var Boomer 68 for 94, for 909 meter og fem touchdowns, og ledet National Football League i fullføringsprosent og gjennomsnittlig gevinst per fullføring, og lagde den samme typen lysende tall som hadde gjort ham til ligaens MVP i 1988. Hver passering han fullførte var en spiral som ble kastet inn i fremtiden, en melding sønnen hans skulle lese en dag: ALDRI GI OPP! Hver berøring han kastet mente en annen mikrofon å snakke med og fortelle verden om sykdommen som rammer 55 000 mennesker, en ny sjanse til å forklare om det muterte genet som får så mye tykt slim til å tette lungeveggene at de blir et fristed for infeksjon, og begrenser den gjennomsnittlige CF-pasienten til et liv på 29 år og dreper tre mennesker hver dag. "Jeg kommer til å bli den største fienden som denne sykdommen noensinne har hatt, " sa Boomer. “Vi kommer til å slå denne tingen. Jeg vet uten tvil at vi kommer til å slå den. ”

Cystisk fibrose, eller CF, hindrer også bukspyttkjertelen, slik at naturlige enzymer ikke lenger kan hjelpe kroppen til å bryte ned og absorbere mat. Personer med CF må få lungene ryddet en til fire ganger om dagen gjennom brystslagverksterapi; de er utsatt for komplikasjoner som lungebetennelse, tarmproblemer, feber og kronisk luftveisvikt. På 1950-tallet klarte ofte ikke CF-barn å komme i skolealder, men nå er gjennomsnittlig levealder på slutten av 30-tallet.

Esiason skrangler av de forferdelige fakta. “Det er en genetisk sykdom som påvirker tre sider av ens kropp…. Det er en daglig kamp mot kroniske lungeinfeksjoner. De må utføre en rekke behandlinger for å holde luftveiene så rene som mulig. De må ta piller for å hjelpe dem med å fordøye maten. Immunsystemet deres er kompromittert fordi de ikke fordøyer maten ordentlig, så de må ta næringstilskudd. Du kan aldri ta en dag fri. Det er 24/7/365. ”Og det påvirker fruktbarheten hos menn, legger han til. "Mest sannsynlig er Gunnar steril."

Esiasons lanserte Boomer Esiason Foundation i 1993 for å skaffe penger til forskning for å bekjempe CF og for å tilby programmer for familier som sliter med sykdommen. Det er pengeinnsamlere, maraton, til og med muligheten til å sikre et transplantasjonsstipend eller et stipend. Den tidligere quarterbackens arbeid på vegne av unge mennesker med CF har vært en oppvåkning for ham.

"Da Gunnar fikk diagnosen og vi sto på forsiden av Sports Illustrated, antallet mennesker som nådde ut til oss - mennesker fra vår fortid - det var helt utrolig, og en del av det er inspirasjonen til å fortsette denne kampen offentlig. Når jeg tenker på alle tingene vi har vært igjennom årene med grunnlaget vårt og med Gunnar, blir jeg så inspirert av skjønnheten og den uselviske naturen og menneskene som gir. Det har virkelig rørt hjertet mitt. ”

Esiason trakk seg fra fotball i 1997 og gikk i kringkasting som fargekommentator for ABCs Monday Night Football fra 1998 til 2000, etterfulgt av hans nåværende rolle som Westwood One radioanalytiker for mandag kveld. Esiason er også en studioanalytiker for NFL Today på CBS-TV og er vertskap for Boomer & Carton-morgenshowet på WFAN Radio i New York og Madison Square Garden Network.

Men hans største jobb er hans pågående krig mot CF. Esiason deler rutinemessig det han har lært med andre familier som lider av sykdommen, og erkjenner at det krever den ordspråklige landsbyen å bekjempe den.

“Min kone, Cheryl, er en superstjerne. Og de fleste CF-mammaer er - de fordyper seg virkelig i sine barns liv. Når morsdagen kommer rundt i huset vårt, har det en veldig, veldig, veldig spesiell betydning - på grunn av offeret Cheryl har gitt for Gunnar. Gunnar har vært heldig fordi han har hatt to foreldre som er aktive i alle aspekter av livet hans, fra et fysisk synspunkt når det gjelder å håndtere sykdommen til et mentalt synspunkt. Jeg forteller alltid dette til andre CF-foreldre: De må forstå at disse barna ikke trenger å bære denne byrden av seg selv. Foreldrene og søsknene, tantene og onklene og vennene deres må alle ha et lite stykke av denne kampen. ”

Den kampen har blitt sentral i Esiasons liv. Folk pleide å spørre ham hva målet hans i sport var, og quarterbacken svarte alltid: "å vinne Super Bowl."

Men etter at Gunnar ble født, selv om dette målet fremdeles var utbredt, er jeg i det store bildet i livet å sørge for at Gunnar overlever meg og har den distinkte æren - og jeg tror det er en ære - å bli far selv. Og forhåpentligvis ha båndet til sønnen min som jeg har med min far, og som jeg har med min egen sønn. ”

I dag er Gunnar Esiason senior ved Boston College. Han spiller hockey; han har det bra. Likevel, som de fleste foreldre til unger på høyskole alder, har faren hans bekymringer. “Noe av det største du bekymrer deg for når de går bort til skolen, er hvis de skal ta seg av seg selv. Det er en tung belastning. Det er hver dag. Det er omtrent halvannen time hver dag han må ta seg av seg selv. Pluss at han var i et sovesal, som var en rugemaskin for sykdom og alt annet. Så det var grovt de to første årene…. Han bor utenfor campus nå med kompiser og kjemper den gode kampen. Han respekterer sin rolle i CF-samfunnet - han har vært ansiktet og stemmen for CF-barn, og han har utdannet barn fra den gangen han gikk på barneskolen og snakket om det, til på videregående og snakket om det, og nå på college snakker om det .”

Det er hva du kan forvente av sønnen til Boomer Esiason, barnebarnet til Norman Esiason - det engasjementet, den lidenskapen, det ansvaret. "For at Gunnar skal ta på seg det han har tatt på seg og for å gi et eksempel som han har satt … han kunne vunnet 10 Super Bowls, og jeg ville ikke være noe sterkere av ham enn jeg er i dag."