Blythe danser, den tilfeldige kjendisen

Blythe Danner planla aldri å bli en stjerne. Hun søkte aldri kjendis, og foretrakk å gli umerkelig i karakter i motsetning til avisoverskriftene. Gjennom sin livlige karriere - med dyktige og sensitive forestillinger i alt fra Tsjekhov til Shakespeare, TV til film, som Thomas Jeffersons kone og som Dina Byrnes i Meet the Parents - var Dansers viktigste ambisjon ganske enkelt å leve et kunstnerisk liv, og hun anså henne mest viktig rolle som kona og moren.

Med begge barna vokst og vellykket i seg selv - datteren Gwyneth som en prisbelønnet skuespiller og mor til to, og sønnen Jake Paltrow som en dyktig regissør og produsent - fokuserer Dansers tanker og samtale ofte på sin avdøde ektemann. Tapet av produsent-regissør Bruce Paltrow, som døde i 2002 av komplikasjoner fra oral kreft, skygger fortsatt hennes travle liv. Likevel er sorg fra Danner godt slitt nå, utstyrt med en viss vemodig lengsel, som om han bare er der, i et annet rom.

"Min mann døde for 10 år siden, vet du, " sier hun. ”Jeg hører bare stemmen hans som sier: 'Gå videre med den.' Jeg husker at favorittdiktet hans var Robert Frosts - veldig korte - noe sånt som "jeg oppsummerte i tre ord hva livet er … det fortsetter." Du må sette den ene foten foran den andre og fortsette. "

Danner, nå 69 år gammel, har holdt det gående, med roller i The Lucky One, tilpasset fra Nicholas Sparks-romanen med Zac Efron og Taylor Schilling planlagt for utgivelse i april, og en annen film, Hello I Must Be Going, ut senere i år. Hun er alltid på utkikk etter teaterarbeid, som hun elsker, og er aktiv med miljøspørsmål og oral kreftbevissthet.

Selv om berømmelse aldri var en del av planen hennes, resulterte Dansers yrkesvalg av en fascinasjon for kunsten som stammer fra barndommen. "Vi hadde et veldig fullt liv fullt av musikk, " sier hun. "Min far var bankmann i Philadelphia, og min mor og min far møtte sang på Choral Arts Society. De hadde begge strålende stemmer. Mitt første minne om alt som hadde å gjøre med å opptre var da de skulle opptre på PTA-utstillingene. ”

Som student ved George School, en Quaker-skole i Bucks County, Pa, var Danner klassekamerater med barn av teaterfolk som Mary Martin og Oscar Hammerstein. ”Jeg var alltid omgitt av musikalske mennesker som gjorde det veldig bra i sitt arbeid og jeg bare hadde stor beundring for det - og enda mer da jeg begynte å gjøre det. Jeg syntes det var en enorm utgivelse, en frigjørende, befriende ting å gjøre: Å åpne munnen og la lyd komme ut - lungene fungerer full - en slags fantastisk utgivelse. Å bli noen andre. ”

Og å bli noen andre er det Danner bestemte seg for å gjøre. Etter en grad i drama fra Bard, tok Danner til scenen og spilte i The Glass Menagerie, The Knack, A Midsummer Night's Dream, blant mange andre skuespill. Hun møtte Paltrow mens begge jobbet i teateret, og de giftet seg i 1969. Et år senere vant hun en Tony for sin gjennombruddrolle i Butterflies Are Free .

I mellomtiden blomstrer hennes karriere med film- og TV-arbeid, inkludert roller i 1776, To Kill a Clown og hennes bemerkelsesverdige opptreden i The Great Santini overfor Robert Duvall i 1979. På TV var hun i Columbo, M * A * S * H, You Can't Take It With You og utallige andre produksjoner. Fjernsynet, filmografien og listen over scenearbeid går over sider fra midten av 1960-tallet til i dag; hun har mange priser, inkludert to Emmys og Katharine Hepburn-medaljen fra Bryn Mawr College.

Danner avleder æren for sine prestasjoner. "Det var en veldig heldig tid, " sier hun. “Det var før angrepet av alle disse barna som ønsket å være skuespillere eller filmskapere eller i bransjen. Jeg husker at mannen min alltid var overrasket over alle disse barna som var strålende fra Harvard eller Brown eller Yale, og alt de ønsket å gjøre var å komme inn i showbransjen. Han kunne ikke komme over det. Han lurte på hvorfor de ikke reddet verden. Det ser ut til at vi ikke hadde mye konkurranse da jeg startet. ”

Uovertruffen beskjeden, erkjenner Danner en tendens til sjenanse. "Mannen min sa da han møtte meg at jeg støttet meg inn i et rom, " sier hun. ”Jeg tror han var helt motsatt, noe som var en stor hjelp for meg. Jeg synes mange skuespillere er litt sjenerte for livet generelt. Og trukket til å bli noen andre. Når vi kan fly inn i et annet verden av å være, er det veldig spennende og har alltid vært den mest tilfredsstillende delen av skuespillet. ”Hun husker øyeblikket hun forsvant i et Harold Pinter-skuespill hun gjorde på Broadway med Raul Julia og Roy Scheider. "Jeg husker bare hver kveld før gardinen gikk opp og sa, ikke akkurat en bønn, men 'la stykket vaske over meg og ta alle med oss.' ”

Akkurat som hennes lidenskap for skuespill aldri vaklet, gjorde ekteskapet heller ikke. Familien verdsatte privatlivet; det var ingen skandaler eller stints i rehabilitering eller intervensjoner. Det var omtrent så normalt som en familie med kjendiser kunne håpe å være. "Vi er oppvokst i middelklassefamilier av stoff." Sier Danner. ”Begge foreldrene våre ble sammen til de døde. Det er akkurat slik vi ble oppvokst. Vi var begge veldig tiltrukket av ikke glamouren så mye som å bli den befriende kvaliteten. Bruce var alltid veldig morsom på en fantastisk måte - veldig irreverent, veldig New York-type humor - veldig akerbisk. Han var en stor far og han elsket familien sin. Jeg sier alltid at han var hjertet i familien. Jeg tror vi bare var heldige, vet du? ”

De samme verdiene som holdt fagforeningen Danner-Paltrow har også definert Danners karriere. Når hun nærmer seg skuespill som en seriøs kunstner i stedet for en filmstjerne, er interessen hennes for håndverket og budskapet om verket langt mer enn i de tilhørende frams. Det kan forklare hennes mangeårige forhold til Williamstown Theatre Festival, som hun sier, “gjør meg i stand til å vokse mest som skuespiller. Jeg spiller roller der jeg vanligvis ikke ville blitt kastet inn, og det gjør at folk ser på meg som en kvinne med mer dybde. ”

Å være en substansperson - som utgjør en forskjell - er en integrert del av hvordan Danner mener folk skal leve; det er hvordan hun måler verdi.

"Jeg har alltid trodd at du skulle gjøre noe mer, " sier hun. ”Jeg tror skuespillere ofte har den slags holdninger til det vi gjør, at vi ikke gjør noe som er veldig viktig. Men etter hvert som jeg har blitt eldre, har jeg sett svar på visse forestillinger og reaksjonen fra folk som takker meg for at jeg ga dem et perspektiv de ikke hadde vurdert før. Ikke bare tror jeg at vi tjener et viktig formål, vi gir en viktig tjeneste til mennesker som skuespillere. Jeg er veldig fornøyd med å ha vært i mange år på Williamstown Theatre Festival, hvor vi utforsket Tennessee Williams og Chekhov - som er for meg den mest geniale av alle forfattere - og litt Shakespeare underveis. ”

Kunstneren i Danner kompletteres av hennes miljø- og sosiale aktivisme; hun har resirkulert i flere tiår og har sin egen organiske hage. Hun har vært involvert i flere miljøvernorganisasjoner, særlig Moms Clean Air Force, en ikke-partnersk innsats for å bevare Clean Air Act. Hun og familien har jobbet med kunngjøringer om offentlig tjeneste for å fremme alternative energikilder. Danner får til og med kreditering for å implementere resirkulering på gaten i Santa Monica og jobber for å redde resirkuleringsprogrammet i New York City i møte med truede budsjettkutt. Kort sagt, hun har vært grønn i veldig lang tid - og er ikke sikker på hvordan det hele startet.

"Du vet, det er vanskelig å finne ut av det, " sier hun. “Min bror og jeg er begge to. Det er en kombinasjon av ting. Jeg husker at far alltid skrudde på lys - det kom sannsynligvis fra å være et depresjonsbarn, men for oss var det ganske enkelt økonomisk. Da hadde vi en bestefar som skulle komme og plante en hage for oss hvert år, og jeg ville besøke ham og han gjorde ting som jeg senere innså at var organiske. Jeg tror det kan ha vært genesen. Da miljøbevegelsen startet på 60-tallet, husker jeg bare at jeg hoppet om bord og tenkte: Dette er så viktig. Jeg er så begeistret for å se at den yngre generasjonen har omfavnet det. Det er endelig en sexy sak. ”

Dansers arbeid med miljøspørsmål er bare en del av måten hun gir tilbake til større fordel. Hun og mannen var alltid sosiale aktivister: han gjennom sitt arbeid med å fremme mangfold, hun gjennom miljøspørsmål og organisasjoner som Planned Parenthood.

“Når du har fått suksess, føler du at du skylder noe, og at du må gi tilbake den beste måten du kan. Det som er opprørende handler om Wall Street og denne forferdelige forskjellen mellom de rike og de fattige som ser ut til å bli mer og mer og mer og mer. Min mann sa alltid at alle i landet som hadde råd til det, skulle adoptere en familie som sliter - så det ville ikke være noen fattigdom. Han var en utrolig sjenerøs mann. Han vant den første mangfoldighetsprisen til Director Guild for å hjelpe minoriteter og kvinner på arbeidsplassen. ”

Dansers beundring for ektemannen er tydelig, tapet hans følbart. “Det er et enormt tomrom uten Bruce - og jeg synes ikke ideen om å date være veldig tiltalende - men hver dag har alle sine egne private kriger å kjempe for. Jeg tror du bare soldater videre. Hver familie er komplisert; hver familie har ting de må jobbe med. Livet er ikke bare en lek for alle. ”

Likevel er hun viet til familien sin og preger barnebarna Apple og Moses, barna til Gwyneth og hennes rockestjernemann, Chris Martin. Danner sier at hun føler seg "veldig velsignet."

Tro mot sin selvutslettende natur, sier Danner at livet hennes i dag er ganske kjedelig og vanlig. Hun har imidlertid alltid omfavnet et vanlig liv, og den tankegangen ser ut til å bidra til at hun holder fast. Hun er overbelastet diva-dom, grådighet, serieekteskap, rus og alle andre fallgruver som rutinemessig kommer med et profesjonelt liv i søkelyset. Verdiene hennes forblir de samme som i starten av det hele.

”Jeg definerer suksess på samme måte i dag. Jeg mener ikke å høres uselvisk ut eller ikke ambisiøs, men en del av det er at jeg ikke har vært veldig ambisiøs - jeg falt på en måte i denne virksomheten - heldigvis fordi jeg elsket den. Jeg tror jeg alltid har hatt denne følelsen av at det er en forlengelse av det jeg ønsker meg i livet, som skal være i et kunstnerisk liv. Og oppmuntre barna mine til å omfavne det som er vakkert i livet og ikke bare konsentrere seg om 'suksess'. Chekhov sa det best i Måken: 'Jeg vet nå at det ikke er berømmelsen og æren, men det er varig.' ”