Store ideer for 2012

I bare et minutt, eller så lenge det tar deg å lese denne artikkelen, kan du suspendere vantro. Skift de mentale tannhjulene. Løsne fra her-og-nå-virkeligheten med å betale regninger, ta barna med på fotballtrening eller tap-dance-klasse, eller prøv å bygge et bedre musesukk slik at verden slår en vei til døren din. Gjør deg klar for noen livsendrende, livsendrende innovasjoner, ideer, trender og teorier. Poenget er å lufte ut tankene litt. Å tenke litt større, litt dristigere. For å starte året ditt!

♦ LEVENDE BYGNINGER

Glem vanlige grønne bygninger. "Levende bygninger" går langt utover. Denis Hayes, som arrangerte den første Earth Day, leder nå Bullitt Foundation, som konstruerer et seks etasjers kontorbygg som viser seg å være det mest energieffektive i verden. På grunn av åpningen i høst i Seattle, er Bullitt Center designet for uavhengighet utenfor nettet - og skal vare 250 år.

I stedet for å konstruere en bygning og finne ut hvor mye energi den ville kreve, fant designerne ut hvor mye energi som kunne skapes på stedet - omtrent 240 000 kilowattimer i året fra solenergi, selv i overskyet Seattle - og bestemte deretter hvilken bygningsstørrelse som kunne være innkvartert (45.000 kvadratmeter).

I tillegg til å bruke solenergi og regnvann som er samlet på taket og renset for bruk i hele bygningen, behandler bygningen sitt eget kloakk. Men det er mer: Metaforisk fungerer en levende bygning også nesten som om den hadde en hjernebark og et nervesystem for å reagere på skiftende forhold, forklarer Hayes. Utvendige skodder reflekterer lys i taket, justeres automatisk når jorden roterer for å maksimere naturlig lys inne. Windows åpnes og lukkes automatisk - drevet av motorer styrt av en datamaskin som overvåker temperaturer. (Imidlertid kan folk velge å overstyre innstillingene.)

En trapp med glass på tre sider gir vakker utsikt over parken og skyline, som designerne håper vil lokke folk til å ta trappene, i stedet for heisen (som med vilje er plassert mindre praktisk nede i gangen). "Du kommer til kontoret ditt litt mer oksygenrikt og bruker ikke strøm, " sier Hayes, som skal ta trappene når stiftelsen flytter inn. Selv om du tar den regenererende heisen, bruker du ikke så mye energi som tradisjonelle heiser; denne genererer faktisk litt strøm når den går ned.

Bygningen inkluderer også færre potensielt giftige materialer og kjemikalier. Designteamet samarbeidet med produsenter for å lage byggematerialer blottet for slike ting som PVC-plast, bly, kvikksølv, kadmium og hormonliknende kjemikalier. I ett tilfelle omformulerte Oregon-baserte Building Envelope Innovations et tetningsmasse kalt Wet-Flash, som brukes til å skaffe luft- og vanntette installasjoner av vinduer og dører, slik at det ikke lenger inneholder ofte brukte hormon-etterlignende kjemikalier kalt ftalater som kan påvirke menneskelig reproduksjonssystem. Nå er dette produktet lett tilgjengelig for alle som kjøper.

Hele ideen bak Bullitt Center er å inspirere til annen grønn kommersiell design ved å banebrytende nye byggemetoder og teknologi som kan gjøre det enklere og mer økonomisk for andre å bygge bærekraftig. "Hvis vi lykkes, vil dette ikke bare være det grønneste forretningsbygget i verden, " sier Hayes. "Det vil være en avgjørende milepæl for å innlede en ny epoke med intelligent, bærekraftig byutforming."

♦ MEDISKE BREAKTHROUGHS

Blant mange nytenkende innovasjoner innen medisin som kommer eller allerede er her:

- IPill, en integrert enhet med en pillestørrelse som du svelger, som tar bilder av mage-tarmkanalen for å hjelpe deg med å diagnostisere og behandle når den beveger seg gjennom systemet ditt.

-En 3D-skriver som bruker levende celler for å lage en transplanterbar nyre, nå et eksperiment på et tidlig stadium, forklarer kirurg Anthony Atala ved Wake Forest Institute for Regenerative Medicine.

-Cheap og rask genom sekvensering, som åpner for mange muligheter for forskere og leger. Forskere har vært i stand til å skure DNA etter mutasjoner som de som finnes i kreftvev, og dermed åpnet for nye behandlinger for kreft og forskningsmuligheter, og leger kan bruke teknologien til å bruke genomet ditt for å stille vanskelige diagnoser.

♦ RUMREISE

University of Washington-forsker Robert Winglee og teamet hans jobber med et system som vil fjerne romrester som de døde satellittene som krasjer til Jorden. Men dette er bare en forløper for en mye større ide som er i verkene: "Vi prøver å komme til Mars og tilbake om 90 dager, " sier han. Du har gjort turen så rask, sier han, ellers flytter planeter inn i romfartøyets vei, og gjør det neste raskeste alternativet 2, 5 år, tur / retur. I den grad er sjansene for et vellykket oppdrag ganske lave, regner han.

Winglee's rom-fremdriftside involverer noe som kalles magnetisert bjelke-plasma-produksjon. Under dette konseptet ville rombaserte stasjoner generere strømmer av magnetiserte ioner, eller plasma. Plasmaet skyver mot et magnetfelt generert av romfartøyet og driver det, som vind som skyver mot seilene på en båt, i hastigheter opp til 1, 8 mph. En annen romstasjon som går i bane rundt destinasjonen genererer en bjelke som bremser romfartøyet ved ankomst og for å starte den på hjemturen.

Hvis du tror at alt dette høres veldig langt ut, har du rett. Winglee sier at det vil koste milliarder av dollar å plassere stasjoner rundt solsystemet. Men skulle det skje, bør strømkildene deres la plasma generere på ubestemt tid. "Dette ville lette en permanent menneskelig tilstedeværelse i rommet, " sier han.

I mellomtiden er programmet for fjerning av romrester i rute, med en laboratorieprototyp som skal bygges i løpet av de neste fem årene, og en romdemonstrasjon mulig innen en lignende tidsramme, sier Winglee.

I andre nyheter: Private selskaper fortsetter å jobbe med å gjøre forbrukerrommet til virkelighet. Virgin Galactic har allerede forhåndsbestilt mer enn 430 leg astronauter for korte turer ut i verdensrommet. Interessert? Billettpris: 200 000 dollar.

♦ Byt ut at du dropper

Hvorfor kjøpe når du kan dele, handle eller leie? Det er ideen bak trenden om "samarbeidskonsum, " som Time Magazine kaller en av "De 10 ideene som vil forandre verden." Det er ført til nettbaserte startups som bildeling av RelayRides.com, boligutleie-nettsted Airbnb .com, ridesharing Zimride.com, bokdelings BookHopper.com, klesbyttesider som Swishing.com og Thredupup.com, og Skillshare, som hjelper folk å dele og tjene penger ved å lære sine ferdigheter til andre.

Trenden har også betydning for mur- og mørtelfirmaer; På Swap.com, hvor medlemskapet doblet det siste året til mer enn 1 million brukere, handler folk alt fra DVD-er til motevarer, og en iPhone-app gjør det mulig for kjøpesentre å skanne en strekkode for å se om det de vil ha er tilgjengelig hos Swap.com for handel. På Airbnb.com kan reisende leie rom, hus eller slott, og det vokser: "Det vil overgå Hilton en gang i 2012 på rom, " sier Forbes.com. I det minste noen av disse startups har tiltrukket seg risikokapital; Airbnb.com har samlet inn rapporterte 112 millioner dollar i venturefond i løpet av den tre år lange eksistensen.

♦ KAN WILLPOWER BYGGES?

Som fysisk styrke eller utholdenhet kan du bygge din viljestyrke muskel gjennom regelmessig praksis, sier motivasjonspsykolog og forfatter Heidi Grant Halvorson i en artikkel i Harvard Business Review. Å bygge viljestyrke er en av ni ting suksessfulle mennesker gjør annerledes, sier Halvorson, forfatter av Succeed: How We Can Reach Our Goals. Andre måter vellykkede mennesker er forskjellige på er å være realistiske optimister og fokusere på hva de vil gjøre (ikke hva de ikke vil gjøre), sier hun. For å bygge viljestyrke foreslår hun å velge en utfordring du ikke vil gjøre - 100 sit-ups om dagen eller å stå opp rett når du for eksempel merker deg. Planlegg på forhånd hvordan du takler fristelsen til å stoppe. "Det vil være vanskelig i begynnelsen, men det blir lettere, og det er hele poenget, " skriver hun. "Når styrken din vokser, kan du ta på deg flere utfordringer og øke din selvkontroll-trening."

♦ EN WALLET-GRATIS VERDEN

Betal for en transittur, stopp for å kjøpe mat til middag, gå inn i leiligheten eller hotellrommet ditt - alt ved å tappe smarttelefonen eller en annen liten enhet som et armbånd. I stedet for å famle om nøkler, kontanter, kredittkort, lojalitetskort, billetter og gavekort, kan all relevant informasjon lagres på din telefon eller armbånd. Det er løftet om "nær feltkommunikasjon" -teknologi (NFC) -teknologi, den korte rekkevidden for trådløs dataoverføringsteknologi som GeekWire-medgründer Todd Bishop sier kommer til å bygges inn i omtrent alle mobiltelefoner om et par år. Du trenger ikke en nettverkstilkobling. Nyere telefoner trenger ikke en gang å være slått på for å gjøre en transaksjon; på samme måte som en ansatt-merke i dag, gir den informasjon uten å kreve batteri.

"I løpet av de siste tusen årene har måten vi betaler forandret seg bare tre ganger - fra mynter, til papirpenger, til plastkort. Nå er vi på vei til det neste store skiftet, erklærer Google.com, hvis Google Wallet er et tidlig eksempel. Denne Android-appen tar sikte på å lagre virtuelle versjoner av dine eksisterende plastkort på telefonen - bare trykk på telefonen din for å betale.

For et år siden var det få som hørte om NFC, men nå ser det ut til at nye kunngjøringer kommer hver dag, sier David Brudnicki, administrerende direktør for Sequent Software, en leder innen teknologien. "Vi begynner å se et vinkelpunkt i nye applikasjoner." Han ser for seg at volumleverandører med hurtig service hopper ombord, slik de har gjort for "kontaktløse" betalinger muliggjort av tidligere teknologi. Kontaktløse betalinger skjer når nøkkelord eller kredittkort innebygd med en chip og antenne vinkes over en leser i kassen. Hver McDonald's har vært kontaktløs-aktivert i mange år nå; Home Depot er blant rundt 200 000 selgere som aksepterer kontaktløse transaksjoner.

♦ LASER-POWERED TRANSPORT

Gründere som noen gang har fundert på hva de kunne gjøre hvis det bare ikke var ledninger som kreves for elektrisitet, kan merke seg: LaserMotive, et forsknings- og utviklingsfirma, bruker laserstråler for å overføre strøm over lange avstander og har satt verdensrekorder for laserdrevne helikopterflyvninger . Den vant også 900 000 dollar i en NASA-sponset Power Beaming-konkurranse. Tenk på det som en "trådløs skjøteledning, " sa medgründer og president Tom Nugent, og demonstrerte på SPIE-forsvaret, sensing og sikkerhetsutstillingen i Orlando i 2011. (Hans var kanskje den mest populære standen i utstillingshallen, ifølge Photonics Online, "og hvorfor ikke, med et mikrohelikopter holdt høyt oppe bare med laserkraft …") Teknologi gjør det nå mulig for kraft å overføres trådløst over lang tid avstander "på en måte som endelig er økonomisk, " sa Nugent i en markedsføringsvideo. Han håper nylig investering fra Space Angels Network fremskynder utviklingen av sitt første kommersielle produkt.

♦ BRENNSTOFF OPP DEN GRØNNE VEIEN - LITRISK

Alger finnes allerede i kosmetikk, legemidler og matvarer (brownies er visstnok deilige), og det er under utvikling for forbrukerbruk som drivstoff. Sjøforsvaret har kjøpt alge drivstoff til pilotprogrammer om bord, og det er til og med blitt testet i fly i blandinger med annet drivstoff, sier Jim Motavalli, forfatter av High Voltage: The Fast Track to Plug in the Auto Industry.

En fordel med å lage alger brensel er at det kan lages innendørs i kar, så det ikke krever stort areal, som for eksempel mais for etanol. Nøkkelen til at alge drivstoff blir kommersielt levedyktig er å finne en stabil og kostnadseffektiv masseproduksjonsprosess, sier Motavalli. Noen forskere sier at det kan skje på så lite som fem år. Men begrenset bruk av algedrivstoff vil skje raskere enn det; Hawaiian Electric Co. har inngått en avtale om å kjøpe opptil 150.000 gallon lokalt produsert algebasert biodrivstoff som skal brenne i Kahe-generasjonsstasjonen som en del av verktøyets skifte vekk fra fossilt brensel, med den første forsendelsen som ankommer innen 2014.

Laget i USA, kan alger bidra til å løse så store problemer som avhengighet av importert fossilt brensel - erstatte opptil 17 prosent av importert olje som brukes til transport, ifølge en studie - samt fedme. Solazyme, et selskap som lager matpulver fra mikroalger, hevder at det er en hjertesunne supermat som inneholder naturlige forekommende næringsstoffer som fettsyrer, fosfolipider, karotenoider og selen - samt null transfett. (Få sin alge-brownie-oppskrift på http://bit.ly/recipealgae.)

♦ ØSTMØTER (OG OVERFLASTER) VEST

Den gjennomsnittlige amerikaneren pleide å være mer enn 20 ganger rikere enn den gjennomsnittlige kineseren, og vil snart være 2, 5 ganger rikere, sier Harvard University historiker Niall Ferguson. Og det er anslått at i 2016 vil USA miste sin plass som den første økonomien til Kina. “Det er den største historien i livet ditt, fordi det er på din vakt at dette skjer. Det er vår generasjon som er vitne til slutten av vestlig overvekt, sier han.

Fordi det meste av verdens formue ble opprettet etter rundt år 1800 og det meste eies av vestlige kulturer, funderte Ferguson på: Hvorfor Vesten, og mindre resten? Han bestemte at disse halvt dusin store ideene fra vestlig kultur fremmer rikdom, stabilitet og innovasjon. Disse "killer-appene", som han kaller dem, er:

1. Konkurranse

2. Den vitenskapelige revolusjonen

3. Eiendomsrett

4. Moderne medisin

5. Forbrukersamfunnet

6. Arbeidsetikken

I dag er disse appene delbare - og Asia har nå den beste arbeidsmoral. ”Ethvert samfunn kan adoptere disse institusjonene. Når de gjør det, oppnår de det Vesten oppnådde etter 1500, bare raskere. Dette er den store gjenoppretting, ”sa han i sin TED Global-foredrag i juli i Edinburgh, Skottland.

Så sletter Vesten sine egne “apper”? "Jeg tror ikke tilbakegangen av den vestlige sivilisasjonen er uunngåelig fordi jeg ikke tror historien fungerer i en livssyklusmodell, " avslutter han. En ting er sikkert, sier han: Den store forskjellen mellom Vesten og Asia er over.

♦ BIONISK KROPP

"Vi går inn i en epoke med bærbar robotikk, " sier lege-forsker Daniel Kraft, administrerende direktør for FutureMed-programmet ved Singularity University. Paraplegiske mennesker med rullestol kan nå spenne på eksoskeletter som eLegs fra Berkeley Bionics og gå i timevis. Mennesker som ikke har mistet lemmer - kanskje de fikk hjerneslag eller annen lammelse, for eksempel - kan bruke forsterkede lemmer. Funksjonshemming kan bli superegenskaper, sier Kraft, som eksemplifisert av MIT-professor Hugo Herr, som mistet bena i en klatreulykke, og skuespiller-atlet Aimee Mullins, hvis ben ble amputert under kneet som en baby fordi hun ble født uten fibulaer i begge ben. I dag kan begge «klatre bedre, bevege seg raskere, svømme annerledes med protesene sine enn oss normale mennesker, » sa Kraft på en TEDx-tale i Nederland i juni.

♦ POWER UP NÅR DU HANDLER

Tiden var da ulempen med å kjøre elbiler var behovet for å lade, noe som begrenset rekkevidden. Chicago Premium Outlets kjøpesenter og Harrisonburg sentrum, Va., Er imidlertid blant de siste som installerer ladestasjoner for å la elbilbrukere slå seg opp mens de handler, etter ledelse av noen Meijer, Whole Foods og Best Buy butikker, samt noen Cracker Barrel-restauranter. Mer driftige virksomheter kan følge med denne forventede utviklingen: oppladbare solidium-litiumionbatterier til billigere elektriske og hybridbiler. MIT Technology Review sin siste liste over 10 nye teknologier som sannsynligvis vil endre verden inkluderer den neste generasjonen av energilagring - et solidt batteri. Ta for eksempel det lettere, billigere batteriet som er under utvikling av Ann Marie Sastry, ingeniørprofessor fra University of Michigan, hvis selskap Sakti3 i Ann Arbor, Mich., Tiltrakk seg investeringer fra General Motors. En prototype er i verkene. "Vi ser dem i en potensiell fem-årig tidshorisont, " sa GM-offisielle Bill Wallace til Automotive News, "forutsatt at visse betydelige mangler kan løses."

♦ INGEN FLERE KONTROLLER LINJER?

Forestill deg implikasjonene av ingen kasselinjer i det lokale supermarkedet (for en ting, må du faktisk kjøpe tabloidene i stedet for skjult å skanne overskriftene for å få din dose med kjendis sladder). Men seriøst gjør teknologi det mulig å eliminere kasselinjen, kassekontoret og alt det andre. Aaron Roberts, grunnlegger av QThru, en tjeneste som ser på seg selv som å forme måten folk handler og betaler på, forklarer hvordan det fungerer: Når du handler, begynner fanen å ringe automatisk når du plasserer varer i handlekurven. Når du er klar til å sjekke ut, banker du på smarttelefonen. Kostnadene for en QThru-kiosk er mindre enn $ 2000, mange ganger billigere enn de selvutsjekkende kioskene som ofte blir sett på supermarkeder. Fortsatt er utfordringen med å bygge ut et system som dette få det til å fungere med enhver størrelsesforhandler. Og selvfølgelig må kjøpere eie smarttelefoner - noe som ikke ser ut til å være en utfordring på veldig lenge.