Baby skritt til bedre virksomhet

Noen ganger, alt du har er 10 minutter. Eller 10 dollar. Men 10 minutter om dagen eller 10 dollar i uken legger opp. Når det gjelder byggevirksomhet, kan små skritt gjøre størst innvirkning. Tror ikke oss? Lytt til disse gründerne. Hver av dem møtte et enormt mål og møtte det - ett lite skritt av gangen.

Mat Dwyer president PhotoScanning.ca Toronto

MÅLET: Øk besøkende på selskapets hjemmeside gjennom sosiale medier og organiske søkemotortreff.

"Jeg er eieren av selskapet, men som med mange små bedrifter, er jeg også markedsfører, selger, etc.", sier Mat Dwyer om sin rolle på PhotoScanning.ca, som konverterer gamle bilder, lysbilder og videoer til digitale filer. "Vi har virkelig fokusert på å lage en rimelig løsning - ikke på å maksimere inntektene, men heller sikre at det er overkommelig for familier å faktisk ha elektronisk skanning fullført. Dette endrer markedsføringsbudsjettet vårt betydelig, og tvinger oss til å se utenfor boksen for å få nye kunder. ”

TRINNEN: "Det var en rekke små skritt involvert, " sier Dwyer, som viet minst 5 til 10 minutter om dagen til oppgaven. ”Først og fremst måtte jeg analysere vårt nåværende nettsted og finne ut områder der det kunne endres for å være mer attraktivt for søkemotorer. Det innebar å identifisere hva folk sannsynligvis ville søke etter, så jeg brukte omtrent 10 minutter om dagen i en uke på bare å brainstorme passende nøkkelord. Ved å skrive uttrykket 'Vancouver fotoscanning' på en av websidene mine, kunne jeg for eksempel rangere i Googles søkeresultater når noen skriver inn 'Vancouver fotoscanning', og det var veldig viktig.

Jeg bestemte meg for å endre en side per dag og gjøre den så nøkkelordrik som jeg kunne. Når nettstedet var på et nivå jeg var komfortabel med for søkemotoroptimalisering, søkte jeg deretter å skape en tilstedeværelse på sosiale medier, hver dag la noe til enten Twitter, Facebook-siden vår eller en annen sosial medieplattform, for eksempel en blogginnlegg eller en svar på en Tweet eller foruminnlegg. Den totale tiden oversteg ikke 10 minutter om dagen, men vi begynte å få et følge, og selv kunder som ikke fulgte oss på Twitter nevnte at de leste gjennom tidslinjen for innleggene våre, og at det ga 'legitimitet' til virksomhet, som er avgjørende i et online miljø. ”

RESULTATENE: "Jeg har sakte bygget nettstedet vårt for å rangere først i landet etter vårt målrettede nøkkelord, og dette utgjør nå cirka 75 prosent av våre nye kunder, " sier Dwyer. “Jeg trodde først ikke SEO ville være vår viktigste kilde til nye kunder, men det begynte å betale utbytte nesten umiddelbart. Vi opplever også at kunder som er engasjert sosialt (Twitter, Facebook) henviser kunder selv og interesserer seg for merkevaren og selskapet. ”

TAKEAWAY: "Det er viktig å huske at den enorme, skremmende oppgaven egentlig bare er en serie små 5-minutters oppgaver, " råder Dwyer. ”Så lenge du er motivert og forpliktet til å gjøre de 5-minutters oppgavene hver dag, vil du nå målet ditt. Hopp over en dag fører til å hoppe over to. Sett en kalender på veggen og merk et gigantisk X på den hver dag du faktisk gjør en oppgave. Du begynner å se en linje med Xs og ikke ønsker å bryte den. ”

Scott Newman President og CEO USA Markerboard Holbrook, Mass.

US Markerboard er en online forhandler som tilbyr tavler, oppslagstavler og annen visuell kommunikasjonsrekvisita til skoler og forskjellige virksomheter. Men for noen år siden ble nettstedet umulig å vedlikeholde. Å justere priser, for eksempel, var en måned lang oppgave. Så president og administrerende direktør Scott Newman tenkte ut en måte å overprøve nettstedet uten å sette salg og brukervennlighet i fare.

Mot råd fra både nettsteddesigner og ingeniør, bestemte Newman seg for å gjøre endringene trinnvis, en prosess som ville ta langt lenger tid enn om de bygde en helt ny webside og rullet den ut på en gang. Men Newman var opptatt av å vedlikeholde kunder, ikke bare skaffe nye. "For kunden merket ikke endringen seg virkelig, " sier han. "Og salget vokste i prosessen."

MÅLET: Oppdater selskapets nettsted og database i et forsøk på å holde seg konkurransedyktig og for å redusere den intensive arbeidskraften det tok for å gjøre enda mindre oppdateringer.

TRINNEN: Selskapets første nettsted ble bygget ved hjelp av grunnleggende sider og bilder med lav oppløsning. For hvert produkt var det begrenset informasjon, inkludert varenummer og pris, men produktene kunne ikke kjøpes på nettet. Kundene vil ringe inn ordrene sine, og de ansatte beregnet fraktkostnadene og behandler salget manuelt.

"Min partner og jeg bestemte oss for å ansette en databaseanlegg for å hjelpe oss med å gå til en mer robust, utvidbar plattform, " sier Newman. Vi startet med produktsidene og jobbet først bakover i løpet av 18 måneder, og sørget for at prosessene fungerte helt før vi gikk videre til neste trinn. En av fordelene ved å lansere nettstedet endres sakte og trinnvis var at vi hadde muligheten til å teste hver nye side og prosess, finne ut hva som fungerte og hva som ikke gjorde mens vi gikk. ”

RESULTATENE: "Det ville være vanskelig å legge påfunnstall på denne oppdateringen, " innrømmer Newman. “Ja, vi så en betydelig vekst, men vi endte også opp i et svimlende økonomisk skifte mens alt dette foregikk. Så hvem vet hva som ville skjedd hvis vi ikke hadde gjort oppdateringene? Det viktigste er at vi ikke stikker hodet i sanden eller hviler på laurbærene. Vi bestemte at det som var best for selskapet på lang sikt, var en større revisjon av nettstedet og databasen. Vi jobbet som et team, samlet, og tok den tiden vi trengte for å tilpasse oss de endrede behovene til kundene våre, og utviklet et nytt nettsted som vil lede oss fremover. ”

TAKEAWAY: "Ta deg god tid, " insisterer Newman. "Snakk med kundene dine om endringene du skal gjøre, og få tilbakemeldinger på dem. Snakk med de ansatte, spesielt kundeservicefolket. De er i frontlinjen og hører hva kundene dine sier. Og sørg for at de ansatte vet at selv om noen av ideene deres kan havne på kapperomsgulvet, uten at de har gitt inntrykk av at en flott idé kanskje aldri kommer. ”

Heather Ledeboer Eier Mamma 4 Life Athol, Idaho

MÅLET: “Klipp ledningen” og kjør virksomheten i stedet for å la den styre henne.

Heather Ledeboer kaller seg CMO, eller sjef for mor, for sin online virksomhet Mom 4 Life. Moren til fire startet sin egen virksomhet allerede i 2003 etter fødselen av sin første sønn som en måte å være hjemme hos familien og fortsatt tjene penger. Selskapet markedsfører mamma-vennlige produkter som faktisk er alle mamma-oppfunnet. Etter hvert som mamma 4 Livet vokste, gjorde imidlertid Ledeboer familie. Følgelig avtok tiden hun måtte jobbe med virksomheten sin med hvert nye tilskudd.

TRINNENE: "'Operation Don't Work All Day' hadde en myk lansering for snart to år siden da jeg først skar ut et kontor for meg selv i hjemmet vårt, " sier Ledeboer. ”Jeg regnet med at det var på tide at jeg tok kontroll over timeplanen og satte noen grenser, så jeg hadde mer tid til meg selv og familien. Planen har tatt mye lengre tid for meg å handle på enn den burde.

“Fordi jeg liker det jeg gjør og har en tendens til å være perfeksjonist, prøver jeg å holde meg på jobb døgnet rundt. Imidlertid har jeg oppdaget at uansett hvor mye jeg jobber, er det alltid mer å gjøre. ”Så Ledeboer satte i gang med å prioritere og strukturere dagen sin på en måte som oppmuntret til fremgang. For å gjøre det, satte hun kontortid. "Jeg har utarbeidet en timeplan med mannen min som lar meg jobbe om morgenen og igjen på ettermiddagen i omtrent en time hver gang mens han skifter de to eldre barna våre til og fra skolen, " sier Ledeboer.

Deretter tok hun kontroll over innboksen sin ved å sette opp et automatisk svar på e-post som varsler kontakter om arbeidsplanen hennes. Det skrives ut at hun bare svarer på e-post en eller to ganger om dagen, mandag til fredag, og at du vanligvis kan forvente et svar fra henne innen 24 til 48 timer. Den siste linjen lyder: "Takk for at du har forstått det!" Merk Ledeboer: "Dette gir meg tryggheten om at de som kontakter meg ikke bare er klar over planen min, men forventer at jeg følger den."

Hennes siste skritt var å lage et system for hennes oppgaveliste. "Hvis det kommer noe i tankene i løpet av fritiden min som jeg trenger å huske å gjøre, sender jeg meg en påminnelse fra e-posten min uten arbeid og puster så lett å vite at jeg får se påminnelsen neste gang jeg setter meg ned for å jobbe, " hun sier. Selve oppgavelisten oppbevares i et permer på pulten hennes. "Det er en presserende og en ikke-presserende kolonne, " forklarer hun. “Jeg sjekker listen hver dag og sørger for at den presserende listen blir fanget opp. Hvis jeg er ferdig med e-postene mine tidlig, vil jeg takle et ikke-presserende element. ”

RESULTATENE: "Operasjon fungerer ikke hele dagen har vært et viktig skritt for å gi meg en rikere daglig opplevelse, " sier Ledeboer. "Resultatet er at jeg kan være fullstendig til stede, engasjert og fokusert i stedet for stresset, distrahert og overveldet."

TAKEAWAY: Å ta tid bort fra virksomheten din kan faktisk forbedre kvaliteten på arbeidstiden din fordi du vil være spent på å "grave deg inn." Det krever også at du holder deg til målene dine. Friheten du føler når du går bort fra jobb hver dag, hjelper til med å forsterke fordelene som oppnås ved en så enkel endring.

Laura Davis Vice President and Director of Marketing HPD Architecture LLC Dalls, Texas

"Det er ikke det du vet, men hvem du vet som får deg inn døra, " sier Laura Davis og erkjenner det gamle ordtaket. Tilbake i begynnelsen av 2009 var design- og arkitektfirmaet sitt i ferd med å fullføre eksisterende prosjekter og hadde ingen nye på bøkene, så beslutningen ble tatt for å søke kontrakter med føderale, statlige og lokale byråer. "Det ble imidlertid smertefullt åpenbart at de større arkitektfirmaene var sultne på jobb også og forfulgte de samme små prosjektene som vi var, " sier Davis. Da de fikk vite om muligheten til å avgi bud, hadde de liten sjanse til å bli på listen. Så Davis begynte å nå ut til andre arkitekter som hadde erfaring med regjeringsprosjekter og, enda viktigere, som hadde personlige forbindelser med de ordregivende myndighetene.

MÅLET: Nettverk med relevante beslutningstakere og andre industriinnsidere for å tjene ny virksomhet.

TRINNEN: "Først ble vi med i et lokalt handelskammer, som var vert for lykkelige timer og samfunnsseminarer, " sier Davis. “Jeg var redd i hjel den første happy hour jeg deltok fordi jeg ikke visste hva jeg skulle si etter, 'Hei, jeg er Laura. Jeg er en arkitekt med HPD Architecture. '

”Heldigvis deltok jeg noen måneder senere på et seminar om Twitter. Der lærte jeg flere viktige ting som ga nettverksbyggingen mer formål. Jeg lærte at på Twitter, og i annen markedsføringstiltak, har vi muligheten til å være en ekspertressurs.

For det andre lærte jeg at jeg trengte en overbevisende historie og et mål for å fokusere innsatsen. Når jeg hadde forstått konseptene bak forretningsnettverk, tok jeg ideen om å være vert for vår egen happy hour til partnerne mine. Vi var nervøse for at vi ikke engang ville ha de nødvendige 35 deltakerne på vårt første arrangement for å få gratis forretter levert av baren, men frykten vår ble satt i ro da mer enn 100 personer dukket opp. Vi fant tydeligvis en gruppe mennesker som trenger en måte å koble seg på. ”

Davis andre nettverksinnsats inkluderer å tilby introduksjoner mellom kontakter som kan dra nytte av hverandres kompetanse, blogging, podcasting, sitte på ekspertpaneler, veilede studenter og frivillig arbeid i designmiljøet.

RESULTATENE: I 2008 var det null Google-søkeresultater for “HPD Architecture”, men innen 2011 var det nesten 4800 - en markant forbedring av synligheten. Som en ekspertressurs nevnes firmaet i alt fra blogger til bøker, og teammedlemmer deltar i å snakke engasjementer på konferanser over hele landet. Tilføyer Davis om deres nettverksinnsats: "Vi har lært hvordan vi kan snakke med potensielle kunder og ikke undervurderer tjenestene våre. Det har endret måten vi nærmer oss virksomheten og hvordan vi ser på firmaet vårt. ”Og de nye kundene er også fine.

TAKEAWAY: "Vær tilgjengelig og åpen for nye muligheter, " råder Davis. "Og der det ikke er noen åpenbare muligheter, kan du lage dine egne som er en vinn-vinn for alle rundt deg." Viktigere, sier hun, ikke bli sittende fast i “analyselammelse.” Begynn nå å ta de små skritt som er nødvendige for å fullfør oppdraget ditt.

Sheryl Petrashek Realtor RE / MAX Results Apple Valley, Minn.

MÅLET: Plassere en 400 prosent økning i filarbeidsmengde, generere fire ganger så mange potensielle kunder, øke synligheten og salget av varelager, samtidig som de høyeste standarder for kundeservice blir bevart.

Etter hvert som boligprisene falt og salget falt, ble boligmegleren Sheryl Petrashek tvunget til å reagere på det plutselige skiftet i eiendomsmarkedet i slutten av 2007 ved å finne en ny måte å gjøre forretninger på. "Jeg ønsket å bevare min tidligere inntekt og fortsette å jobbe som en heltidsmegler, " sier Petrashek. Men på grunn av fallende boligpriser, kunne hun ikke lenger beholde inntekten ved å selge i gjennomsnitt 25 hjem per år eller administrere bare åtte til 10 kunder om gangen. “Jeg trengte å selge 30 prosent flere hjem, eller omtrent 36 hjem per år. Det betydde også at jeg trengte å ha 33 oppføringer samtidig. ”

TRINNEN: "Mitt første lille skritt var å bevilge en time om dagen til å jobbe med virksomheten min i stedet for i min virksomhet, " sier Petrashek. “For å være fokusert, stilnet jeg telefonen min og satt i et konferanserom med bare en lovlig pute og penn. Jeg stilte meg en serie spørsmål, inkludert: Hvordan vil jeg at virksomheten min skal se ut om tre år? Hvordan ønsker jeg at kundenes opplevelse skal føles? Hvordan kan jeg få det til? Hva må jeg gjøre for å delegere og automatisere den ekstra arbeidsmengden? Jeg skrev ned alle ideene som kom til meg, uansett hvor umulige eller opprørende de virket. Jeg oppdaget imidlertid at min evne til strategisk planlegging for vekst i virksomheten ble hemmet av tvil om min evne til å styre den økte arbeidsmengden. ”

Så Petrasheks neste trekk var å begynne å organisere virksomheten hennes. Hun opprettet en automatisert oppgaveliste, der hun detaljerte alle handlinger som er nødvendige for en eiendomsliste. Deretter evaluerte hun forskjellige markedsføringsaktiviteter for å øke synligheten til kundenes oppføringer. Hun satte også igang med å få de ekstra lederne hun trengte for å nå målet sitt. Hun jobbet bare en time per dag og skrev en serie brev rettet mot huseiere hvis hus tidligere hadde vært på markedet, men ikke hadde solgt. I løpet av denne tiden ansatt hun en annen administrativ assistent og satte “Power Hour” på plass for det voksende personalet sitt.

RESULTATENE: Den automatiserte oppgavelisten og serien med målrettede brev førte til mer enn 100 prosent økning i salget på bare 18 måneder.

TAKEAWAY: "Ingen ide er galt, og ingenting er umulig, " sier Petrashek. “Så brainstorm med vill forlate. Og vær tålmodig. Denne daglige øvelsen vil styrke seg over tid, sakte og jevnt. Forplikt deg til en time om dagen i minst to uker og se hvordan ideene dine vokser. "

Jaime Tardy- eier Eventuell millionær Auburn, Maine

I en alder av 22 tjente Jaime Tardy en sekssifers lønn. Ved 24 år hadde hun mer enn $ 70 000 i gjeld og gruet seg til å jobbe hver dag. Så hun sluttet på selskapets spillejobb og startet sitt eget selskap. I dag jobber hun som bedriftscoach, og hjelper gründere med å ansette talentene sine og ressursene for å skape sine drømmeliv. For dette formål har Tardy intervjuet dusinvis av bedriftseiere som allerede har tjent sine millioner, quizt dem for tipsene deres om handel og lagt ut lydintervjuene på nettstedet hennes.

MÅLET: Start en blogg for å vokse nasjonalt, begrens timeplanen hennes til 20 timer per uke og reduser tiden du kjører til kundemøter. Å flytte virksomheten sin på nettet ville bidra til å oppnå det.

TRINNENE: "Da jeg først begynte å lære om blogging, skjønte jeg at det bare var en av de mange markedsføringstaktikkene du kunne bruke på nettet, men det var en jeg var villig til å investere i siden jeg ønsket å bygge et publikum, " sier Tardy. “Jeg opprettet en enkel blogg ved hjelp av WordPress og begynte å lære den tekniske siden selv. Jeg snakket med mange mennesker om blogging, fant en mentor i bloggingens verden og lærte mye. Jeg ble fortalt at du skulle blogge i minst seks måneder før du bestemmer deg for om det er verdt det. Selv om det var et enormt tidsforpliktelse, innså jeg at det uansett var god informasjon å ha. Hvis det ikke fungerte, ville jeg forklare hva jeg fant til klientene mine, og hvis det fungerte, ville jeg fortsette. Rett før det seks måneder lange merket følte jeg ikke at det fikk massevis av trekkraft og jeg skulle gi opp. Men noe ba meg vente. En uke senere tok CNN kontakt med meg. ”Tardy's er blitt sitert i pressen flere ganger siden.

RESULTATENE: "Jeg har forbedret min livsstil fullstendig, " sier hun. ”Jeg jobber hjemmefra og kan nå verden. Jeg er i stand til å ta på og inspirere så mange flere mennesker (podcasten har blitt lastet ned mer enn 65 000 ganger siden den startet i fjor), pluss at jeg har fått millionærmentorer og gjort fantastiske forbindelser med millionærene jeg intervjuer. ”

TAKEAWAY: "Å investere tiden i en ny plattform kan virke som mye arbeid, " innrømmer Tardy, "men jeg kan si, i mitt tilfelle, verden åpnet seg for meg. Jeg har lært av utallige millionærer at det ikke handler om de store begivenhetene, men om kontinuerlig fremoverbevegelse. Alt vi kan gjøre er å jobbe hardt og ta de små skritt hver dag for å nå våre mål, og, oftere enn ikke, skjer det fantastiske ting. ”