Astronaut bernard harris inspirerer studentene til å sveve

Bernard Harris minnes spenningen over talerbesøk på skoler og samfunnshus som er sponset av NASA. “Jeg ville gå i den blå flydrakten, og reaksjonen jeg fikk, oh wow….” Et øyeblikk husket han hvordan de rasende ungene brått ville slutte å gro og bli rapt av oppmerksomhet, legen-turnastronaut-vendte-forretningsmannen er ikke karakteristisk med tap for ord .

Når det gjelder strømmen til de ungdommelige publikumene, visste Harris at han gikk på noe nytt og viktig - noe galvaniserende. Harris klapper i applaus, felt spørsmål fra sine ivrige lyttere, om anekdoter, signerer autografer og ristet hånden, og han sa: "Vi kan gjøre noe med dette."

Med tiden ble "kan" blitt "must" fordi Harris anerkjente et vell av uutnyttet menneskelig potensial. Han kunne ikke la det gå. I studentenes sult etter historier om utnyttelsene hans, oppfattet Harris et øyeblikkelig og presserende behov for å inspirere unge amerikanere.

I 1998 lanserte han sin nåværende lidenskap som leder for et anonyme stiftelse for å nå studentene i faresonen fra barneskolen gjennom videregående skole, og oppmuntret dem til å realisere ambisjonene sine gjennom hardt arbeid og utdanning. Stiftelsen støtter direkte programmer som naturvitenskapelige leirer, stipend og oppsøking til studenter på offentlige skoler. Harris uttrykker det sentrale budskapet fra Harris Foundation med tre ord: "Tro på deg selv."

Bernard Harris er et levende bevis på kraften til en så enkel mantra. Hans egen CV presenterer slike prestasjoner som medisinsk lege, kvalifisert jetpilot, flyfarfarne NASA-astronaut, forretningsmann og venturekapitalist, forfatter, far og filantrop.

De fleste som oppnådde en av disse milepælene, vil kalle det en karriere. Ikke 54 år gamle Harris. Enten jordbunden eller omløpende planeten 17.000 miles i timen, bremser han aldri.

Harris hadde ikke pengene opprinnelse. Moren hans, en enslig forsørger, underviste i offentlig skole på en Navajo-reservasjon. Til og med i dag avslører en rask kjøretur gjennom "res-en" slående fattigdom; i løpet av en halvtime spiller lokale radiostasjoner kunngjøringer om offentlig tjeneste som tar sikte på å dempe alkoholisme og selvmord.

Men Harris mest kjente erindring av livet på reservasjonen er "rikdom av stammekultur, med i regndanser og slangedanser." Han snakker kjærlig om aksepten han opplevde i slike feiringer, med spesiell beundring for Navajos 'tilknytning til jorden. "Det bidro til min store kjærlighet til naturen, " som styrte Harris selvoppslukning i vitenskapen.

Som tenåring vakte Harris sitt varige mål om å bli astronaut å se Apollo-månetrollene. Harris visste at ingen afroamerikanere ennå hadde hatt NASA-himmelen; han så filmer av borgerrettighets demonstranter sprayet med brannslanger og satt på av store hunder, og han var godt klar over at noen svarte ledere døde for deres mot. Men han villet seg til å se bort fra eventuelle rasehindringer.

Harris mor var hans fremste talsmann, en forkjemper for troen på at man kan oppnå hva som helst med utholdenhet. Selv om hun oppmuntret sønnens drøm, traff størrelsen på det hjem nesten 20 år senere, da FBI-agenter kom til å ringe for å starte den omfattende bakgrunnskontrollen som kreves for å kjenne astronautkandidaten.

Besøket fra menn med skilt og våpen der hun spurte om sønnen, kom som en uvelkomne overraskelse, slik Harris fikk vite om det i en telefonsamtale som brakte den fremtidige romfareren ned til jorden raskt. "Jeg tok opp telefonen og mamma går, 'Bernard Anthony Harris jr.?' Harris klirrer av hukommelsen og humrer. "Jeg var i trøbbel - ah, den samme tonefallet som jeg hørte da jeg tok fra meg mors splitter nye nattklubb som barn for å prøve å se hvordan det fungerte … og pokker nei, den klokken gikk aldri sammen igjen!"

Harris holdt rolig glørne fra NASA-drømmen sin i live gjennom videregående skole, høyskole og medisinsk skole. Å oppnå målet sitt om å bli lege dempet ikke ønsket om å bli astronaut. NASA avviste imidlertid sin første søknad, og Harris ble ødelagt. I stedet for å gi opp, godtok han en bakkebasert medisinsk stilling fra NASA som til slutt åpnet dører. På sitt andre forsøk godtok NASA ham, og Harris fløy to romfergeoppdrag. I februar 1995 meldte han seg inn i den sjeldneste NASA-eliten som romvandrer.

Etter sin NASA-periode, søkte Harris nye utfordringer i virksomheten. Han befant seg på ulik basis som en del av den utøvende staben i et luftfartsselskap. Overgangen var "noen ganger veldig smertefull, " sier han. “Jeg kjente medisin; Jeg hadde vært fordypet i NASAs kultur, men jeg var ikke forberedt på virksomhet. Alle i selskapet snakket et annet språk. ”Harris løsning? Han gikk tilbake til skolen og fikk en MBA.

I dag, i tillegg til sitt arbeid med stiftelsen, er Harris president i Vesalius Ventures, en risikokapitalvirksomhet han grunnla som investerer i nye helseteknologier og selskaper i midten.

Han var medforfatter av memoaret sitt, Dream Walker: A Journey of Achievement and Inspiration, utgitt i fjor høst.

Hva ansporer Harris til dyktighet? Når han blir presset på dette punktet, snakker han stille, uten spor av ego: “Det er ikke konkurranseevne. Jeg er ikke ute etter å slå noen. Jeg gjør bare mitt beste. De feltene jeg valgte har tilfeldigvis vært kompetanseområder som folk beundrer. ”

Til tross for Harris absolutte mangel på hubris, tar han forsvarlig stolthet i sine prestasjoner, og refererer til sin NASA-karriere som "å oppfylle mitt utenomjordiske oppdrag. Mitt bakkemisjon med stiftelsen er en investering i fremtiden for å hjelpe enkeltpersoner og lokalsamfunn å nå sitt fulle potensiale. ”

Indeksene for Harris Foundation-suksessen er kanskje mindre overskrift enn romvandring, men de er betydningsfulle. På dette emnet kryper frisk spenning inn i Harris stemme. Han liker spesielt direkte samspill med målgruppen. ”Jeg besøker skolene så ofte jeg kan, begynner med grunnskoleelever. Det er mye moro. Og vi følger utviklingen til alle studentene våre nøye. Mer enn 90 prosent av dem går på college. Antallet av våre naturvitenskapelige leire ligger på 30 og vokser. Totalt sett har vi nådd mer enn 38 000 studenter. ”

En slik filantropisk virksomhet innebærer innvielse av legioner. Harris er raskt ute med å kreditere sine ansatte. Akkurat som et NASA-oppdrag, der bakkebaserte teammedlemmer overgår antall flybesetninger i flere størrelsesordrer, er Harris avhengig av folket sitt, slik at han kan vie full oppmerksomhet til sine plikter. En del av langdistanseplanen er å sørge for at Harris Foundation trives godt utover navnetidenes levetid.

Drift og varighet krever også mye penger. "Blant mange andre givere nyter vi sjenerøs støtte fra Robert Wood Johnson Foundation og Exxon-Mobil, " sier Harris. "Hvis en del av finansieringen kommer fra verdens største selskap, tror jeg at vi gjør det bra."

For Harris betyr "å gjøre alt riktig" at han nettopp har begynt. Hans suksess tar disiplinerte vaner. I sin personlige rutine foretrekker Harris å trekke seg hver natt rundt 10, og reiser seg før det meste av verden klokken 05 for å tenke og lese publikasjoner som Daily Word, USA Today, The New York Times og The Wall Street Journal. På alternative dager trener han ved å løpe eller trene i et treningsstudio. "Å skyve kroppen min hjelper meg å holde fokus, " sier Harris.

Men hvordan og når tar denne menneskelige dynamoen en virkelig pause? "Jeg elsker å reise. Jeg verner om å gå ut i det fri. Steder som Montana - ridehester, komme bort fra datamaskinen og mobiltelefonen en stund - det renser virkelig hodet mitt. ”

Stor himmel, stor verden, store drømmer gjorde virkeligheten. Bernard Harris kjenner alle disse fra første hånd.

Han har sett på det blå-hvite vidunderet på hele planeten fra et unikt privilegert perspektiv, og returnert hjem for å gi unge mennesker liv til å følge hans eksempel - og våge dem å overgå hans prestasjoner.

Ser Harris på seg selv som et forbilde? Svaret er øyeblikkelig. "Uten tvil. Jeg viker ikke unna det. Jeg har en eierandel i verden. ”