Et kontor hvor morsom virksomhet blir oppmuntret

En morgen for et dusin år siden gikk jeg inn i oksen til magasinet hvor jeg jobbet, og sitter i sjefsstolen min var en billig, oppblåsbar sexdukke, en av disse latexdamer i en strømpebånd og truser med en forskrekket, rund -uttrykk. Vi visste alle hvem som satt det der: kontorstinkeren, en virkelig morsom og elsket eldre person. Han var en av få som turte å spøke med sjefen min - en notorisk talentfull, men formidabel kvinne som kunne redusere juniorredaktører til tårer - enn si på en så åpenbart upassende måte. Det som var spesielt morsomt med dette, var at hun nylig hadde klippet håret, og dukkens stiliserte, Betty Boop bob, fikk henne og dukken til å se ut som tvillinger.

Alle satt der, titter nervøst, ventet på at hun skulle gå inn og sprute det doble nonfat-latatet over hele Prada-blyantskjørtet og spisse pumpene. Kontoret mitt lå bakerst, men jeg loiter i nærheten - det var ingen måte jeg skulle gå glipp av. Spenningen var tykk som Jell-o. Den skyldige satt kjølig ved skrivebordet sitt i nærheten av henne og skrev bort som om ingenting var galt.

Da hun endelig kom inn og så dukken, var uttrykket hennes uvurderlig: Munnen hennes dannet en perfekt "O", akkurat som dukken. Øynene hennes utvidet seg i sjokk, og smalt deretter av forargelse da hun skannet havet av pulter etter hvem som kunne ha trukket et slikt stunt. Hun slo seg raskt fast etter fyren som gjorde det og marsjerte til skrivebordet sitt. Han løftet hodet i hånlig uskyld. Jeg husker ikke nøyaktig hva han sa - noe om hvordan hun hadde så mye arbeid at han trodde hun kunne bruke en klone. Uansett hva det var, var timingen hans upåklagelig. Det var en anstrengt rytme, og så slappet ansiktet hennes i glede og hun satte ham med den $ 1.200-vesken. Hele kontoret pustet ut og lo rett sammen med henne.

Den historien illustrerer perfekt mange av grunnene til at humor i virksomheten er uvurderlig, selv om ingen har chutzpah å prank sjefen, og selv om din arbeidsplassskultur fraråder bruk av varer fra Frisky Fantasy Depot. For rekorden var den gaggen ikke så risikabel som den kunne virke på overflaten: Magasinet vi jobbet på skjente ikke fra seksuelle emner. Emnene hadde en selvvelgende effekt på personalet - du jobbet ikke der hvis du ikke var komfortabel i det minste å høre andre diskutere sex. Risikovennligere enn den seksuelle naturen til dukken var at spøken ble spilt på den store, skumle kahunaen, og at dukkens malt hår på lignet uanstendig som det nye. Ingen visste helt hva de kunne forvente.

Men gamble betalte seg stort. Vitsen leverte alle fordelene med at forsettlig humor på arbeidsplassen har blitt funnet i forsknings- og ledelseslitteraturen for å gi: Den båndte personalet sammen, øyeblikkelig jevnet hierarkiet og brøt spenningen i et stressende, fristdrevet miljø. Det humaniserte også vår skremmende sjef - hun avslørte seg for å være en som kunne le av seg selv - og spøken kan til og med ha fått henne til å føle seg en del av gruppen på en positiv måte, da forskning på humor på arbeidsplassen viser at godmodig ribbeing ofte tar plassere i en gruppe som en måte å vise at en person hører til. For fyren som trakk den av, forsterket det ryktet hans som en morsom, morsom manager, noe en studie fra University of Miami School of Business viser kan være gratende - dvs. nyttig å få folk til å gjøre det du vil, egentlig fordi de liker deg og vil være rundt deg mer.

Tanken og den delte latteren kan til og med ha gjort vårt hardtarbeidende mannskap enda mer; Selv om det er vanskelig å måle humorens effekt på produktiviteten, har det lenge vært kjent at fravær og omsetning er lavere, og engasjementet er høyere når arbeidstakere har en "positiv innvirkning, " faglig taler for godt humør. En studie som snart skal vises i tidsskriftet Human Relations, har funnet ut at levity ikke bare øker jokernes humør, men er smittsom - humor får hele gruppen til å føle seg bra, ikke bare de som er direkte involvert i vitsen. Christopher Robert, førsteamanuensis i ledelse ved Trulaske College of Business ved University of Missouri i Columbia, fant også ut at den positive stemningen varer godt etter at sexdukken har blitt tømt og stabbet i en skrivebordsskuff. "Vi fant ut at når folk opplever humor en dag, er det mer sannsynlig at de får en positiv innflytelse i morgen, og blir mer engasjerte i morgen ettermiddag, " sier han. Jeg har hatt jobber der jeg har sett klokken, men på den tidsskriftsjobben fløy tiden og vi ble alle sent.

Alt dette ovenfor stemmer selvsagt bare hvis alle mener noe er en ekte kneslapper. Denne prank kunne ha gått veldig annerledes. Hadde sjefen vår kommet i et stygt humør eller med noe ekstremt alvorlig i tankene, eller hvis jokesteren hadde overvurdert sin status som favorittsønn, kunne det vært et helvete å betale for ham og for oss også. På samme måte, hvis han hadde misforstått kulturen på kontoret vårt - forestill deg et slikt stunt på et selskapsrettslig kontor, for eksempel - kunne et antall mennesker ha sendt inn en trakasseringsklager. Og så er det Michael Scott-syndromet. Steve Carells rollefigur på The Office tenker på seg selv som en "morsom" sjef, men han er bare utilsiktet morsom - han er tunghendt og føler konsekvent at han har lisenser til å lage vitser om etniske og sosiale grupper som han ikke hører hjemme. Hans mannskap er ofte bundet sammen, men bare til forsvar mot pine hans.

De fleste kontorer strever selvfølgelig etter et mer nøkternt miljø, men selv om ledere klokt er tilbøyelige til å ha eksplisitte retningslinjer for hva som kan tolkes som upassende humor, er det mye rom for å innlemme mer latter på arbeidsplassen. Ledere som synes at goofing rundt er det samme som goofing off, savner poenget. Nei, du vil ikke drive en gigantisk lekegrind, men "folk har kastet bort tiden på jobb i hundrevis av år, " sier Robert. “Humor er en god måte å kaste bort tid på. Du gjør ting som å bygge positiv affekt, utvikle relasjoner og få opp urovekkende eller omstridte problemer på en måte som ikke er så truende for veiledere. Humorbrudd er mer positive enn andre ensomme måter folk kan ta pauser på. "

I tillegg til å gjøre stedet der folk tilbringer en tredjedel eller mer av livet sitt til et morsomt sted å være, bygger humor - tilfeldig småsmak, e-postmeldinger og faktisk vittighetsfortelling - forhold og hjelper folk å jobbe mer kreativt ved å la kolleger få til kjenner hverandre. "Humor er en måte å avsløre ting om hvem du er som du ikke teknisk trenger å røpe på jobb, " sier Cecily Cooper, førsteamanuensis ved University of Miami School of Business. “Du kan bare gjøre arbeidet ditt, men hvis noen røper noe for meg med humor, vil jeg uttrykke humor tilbake til henne. Små ting kommer til overflaten. ”La oss si at jeg sprekker en vits om at buksene mine ikke lenger har knapper … nei, det har ingenting med jobb å gjøre, men hvis kubkameraten synes det er morsomt, liker hun meg mer. Enda bedre, hun vil føle seg åpen for å dele sin vits med shopping, mens den er feit, og vi vil finne at vi har mye til felles. Og hvis jeg får et rykte som kult å være i nærheten, vil folk over hele verden sverme avlukket mitt og ønske å involvere meg i prosjekter, til tross for at buksene ikke lukkes.

Over tid kan denne gjensidigheten bygge en følelse av tillit, sier Libby Lowe, toppsjef i Engaged Health Solutions, et 25-personers helsekonsulentkontor med kontorer i Chicago og Los Angeles. EHS har noen få morsomme kontortradisjoner, inkludert en blogg hvor ansatte kan legge ut ting de tror at jevnaldrende vil slå seg sammen - det forhindrer at alle de dansende kattvideoene tetter igjen innboksene. "Vi jobber alle veldig hardt og det er tider hvor det er sprøtt og stressende, men vi føler at vi har en historie sammen, " sier Lowe. "Vi sitter ikke og ler hele dagen, men vi har vennskap og etterslep på tillit."

Humor overført med teknologi kan være spesielt nyttig for å hjelpe til med å bygge team blant mennesker som jobber eksternt, slik de gjør hos Accessibility Partners, et konsulentfirma i District of Columbia som hjelper selskaper med å gjøre datamaskinvare og programvare tilgjengelig for mennesker med nedsatt funksjonsevne. "Vi spøker mye med IM, " sier Dana Marlowe, hovedpartner der. Yankees-fan Marlowe sier at det er gjensidig bånd mellom henne og en Kansas City Royals lojalist i Nebraska, og en av hennes medarbeidere, som er blind, sendte ut en e-post der han sa at han tenkte på å skaffe seg en iPad, og lurer på hvilken farge han skulle få, som genererte mye LOL-er. Dana, som ikke er ufør, sier at hun sannsynligvis ikke ville ha satt i gang en slik vits, men det at medarbeideren gjorde, er et tegn på at de jobber i et miljø der folk føler at de kan være seg selv.

Men å være deg selv betyr ikke at noe går, selvfølgelig. Å plukke på en person som ikke har demonstrert at hun ikke bare kan ta den, men liker at den kan slå tilbake. En veldig morsom venn fortalte meg at da hun var 21 år, jobbet hun på sin første jobb i et lite fordelsselskap. En dag ved lunsj gikk hun og en kvinnelig medarbeider ut og kjøpte en kopi av Playgirl. "Vi hadde nettopp ansatt denne stille kinesiske jenta, og vi trodde det ville gi henne en humring hvis vi kuttet ut den nakne karen og la den over bildet i rammen på pulten hennes, " sier hun, fremdeles dødelig i de gjenfortelling årene senere . Hun og venninnen var ikke klar over at bildet allerede i rammen var Buddha. ”Vi mente helt uten respekt, men i vår uvitenhet visste vi ikke hvem Buddha var! Jeg ville visst bedre enn å legge det over et bilde av Jesus! ”Kvinnen brast i gråt og venninnen min fulgte henne utenfor, unnskyldte og ba om tilgivelse. “Det var helt for å få henne til å le, men det fikk henne til å gråte! Hun tilga meg, men jeg følte meg så fryktelig. ”

Det er mer subtile forskjeller enn de ovennevnte i typen humor som flyr på forskjellige kontorer - for eksempel sarkasme som fungerer i noen omgivelser, men er støtende i andre. Arbeidsplasser, som individer, har en personlighet, og den eneste måten å vite hva som vil være morsomt (og ikke sende folk som hulker ut på gaten) er å ta hensyn til den personligheten og respektere den.

Hvem som initierer humoren, enten det er en spøk eller en forbipasserende kommentar - sjefen eller noen som er nede på næringskjeden - og hvem han snakker med, er selvfølgelig også viktige. Av åpenbare grunner er det sannsynlig at en resepsjonist tisser i buksene og ler over konsernsjefens vits, uansett om det er morsomt eller ikke, og være mindre tilbøyelig til å sette i gang en vits med en høyere opp. Blant de andre resepsjonistene kan imidlertid humoren være veldig annerledes - kanskje snarky vitser om ledelsens ineptitude - men ansett som helt passende eller til og med liming i sammenheng. Intern gruppe kan også være viktig: Noen som er ufør, for eksempel, kan lage en vits om funksjonshemming mye lettere enn noen som ikke er det. Typen forretningsfaktorer i hvilken type humor som fungerer - for eksempel mortikere og leger, er noen ganger sykelig morsomme bak kulissene fordi de har å gjøre med så tunge problemer og ikke kan være åpenlyst med sine kunder og pasienter.

Humor på jobben må være, vel, humoristisk, ikke bare for deg (a la Michael Scott), men for menneskene du jobber med.

Så hvordan skaper en leder et klima som er gunstig for humor i dette komplekse og rettslige samfunnet - og sørger for at arbeidet fremdeles blir gjort? Ideelt sett kommer humoren ovenfra og ned, og det er mye du kan gjøre for å gi tonen for kontoret at humor ikke bare er tillatt, men oppmuntret. (Se sidefeltet, "Åtte måter å fremme en morsom arbeidsplass.") Det er mange titalls historier om hvordan Herb Kelleher, tidligere administrerende direktør i Southwest Airlines, dukket opp på bedriftsfunksjoner kledd i drag, som Corp. Max Klinger fra M * A * S * H, eller som Elvis Presley, som overfører hvor mye han verdsetter levity i arbeidsmiljøet. Det samme skjer hos mindre gründerbedrifter som 1-800-GOT-JUNK, et avfallsfirma med base i Vancouver. Administrerende direktør Brian Scudamore innstiftet "den store blå bølgen", der han leder franchisetakere og transportører når de står ved siden av veien i blå skrekkparykker og vinker på forbipasserende for å invitere til forretning. MP Mueller, president for Door Number 3, et butikkannonsefirma i Austin, Texas, har en årlig Talk Like a Pirate Day og til og med brakt en husdyrpark til en bursdagsfest på kontoret. ”Vi har vokst som hotcakes, og så mye av det er kulturen. Humor gir liv til mennesker, sier Mueller, som sier at klimaet hun har bidratt til å skape er et stilltiende grønt lys for den mer tilfeldig vannavkjøle humoren som kobler mennesker sammen og øker kreativiteten deres. “Det lar alle få vite at bidragene deres er like viktige som alle andres. Folk ønsker å bli anerkjent som enkeltpersoner, og det må du fremme. ”Noen ganger krysser menneskers humor en linje, sier hun, men det er aldri ekkel eller målrettet.

Enkelte selskaper har tatt humor fra så langt det kan gå og har ansatt komikere for å hjelpe de ansatte til å knekke hverandre. For seks eller så år siden tok Steve Cody, medgründer av Peppercom, et PR-firma i New York som håndterer klienter som Whirlpool og TGI Friday's, standup-komedieklasser og begynte å opptre for faen. "Jeg hadde ikke noe konsept om å knytte det til virksomheten, men jeg la merke til at jeg var en bedre lytter, bedre programleder og bedre i stand til å fylle de gravide pausene med klienter, " sier han om sin praksis med å lese publikum. Han fikk først seniorene sine til å melde seg inn på et verksted med komikeren Clayton Fletcher og har nå trent alle 90 av de ansatte, inkludert på kontorene i San Francisco og London. Personalet elsket ikke konseptet med å reise opp for å utføre en ett til to minutters skit til å begynne med, sier Cody, “men gruppen stiller virkelig rundt seg selv. Det har vært en fantastisk teambuilding-opplevelse. Du har kanskje sittet ved siden av hverandre i to eller tre år og aldri visst at noen var redde for å fly. Det har skjedd en enorm forbedring i moralen. ”Cody mener komedieopplæringen har bidratt til å oppmuntre til kreativ tenking utenfor arbeidet. Sluttproduktet vil ha mer kreativitet, mer edginess enn gjennomsnittet. Med Honeywell og Tyco Flow Control vil du ikke være morsom i seg selv, men du kan være kreativ. ”

Et humormandat pålagt fra toppen har imidlertid sine tydelige ulemper: Det kan av ansatte anses som bortkastet tid i beste fall og i verste fall nedlatende. I en fascinerende åtte måneder lang studie i Journal of Applied Behavioral Science, så forskerne på ett selskaps åpenlyse forsøk på å innlemme humor på arbeidsplassen. Selskapet var et call center som forskerne kalte Sunray. For å bryte opp det kjedelige arbeidet og holde kundeservicerepresentanter inspirerte og vennlige, innstiftet Sunray programmer som et mini-OL, på slutten som stafettkjørere banket øl; dager hvor personalet tok av arbeid og iscenesatte en musical; og andre bedriftssanksjonerte muligheter til å veve offisiell moro inn på arbeidsplassen. På juletid kledde administrerende direktør seg som en "gal" nisse og delte ut sjokolade til personalet.

Mens noen var tiltrukket av Sunray-kulturen, fant studien at halvparten av personalet så på forsøkene kynisk. "For disse arbeiderne, " skrev forfatterne, "det er noe uforklarlig uvirkelig ved silliness, merrymaking og zaniness orkestrert av ledelsen." Noen arbeidere følte at de ble tvunget til å le, ikke gjør det av egen spontan vilje, noe som gjorde det ikke bare uheldig, men irriterende. Fordi selskapet ikke var en familie, da det prøvde så hardt å være, føltes forsøket ubehagelig, fremmedgjørende og nedlatende. Hadde forsøkene på humor vært virkelig morsomme, hadde selvfølgelig den mest kyniske medarbeideren høstet arbeidsgledene som ledelsen håpet at de ville gjort.

Og det er nøkkelen: Humor på jobben må være, vel, humoristisk, ikke bare for deg (a la Michael Scott), men for menneskene du jobber med. "Det kan være veldig vanskelig i toppen å vite om underordnede liker humoren din, " sier Cooper. “Når du er manager, er du isolert.” Cody of Peppercom sier at hvis du er oppmerksom, kan du fortelle. "Menneskene rundt deg, de vil enten gi deg den positive latteren eller humringen, eller så vil du bli møtt med dødelig stillhet, " sier han. (Så igjen, han er sjefen. Hvis du er i tvil, råder Cooper å spørre en kollega om hun synes det du sa morsomt.)

Ideelt sett vil du som sjef fremme en atmosfære der humor kan vokse organisk og oppstå spontant, sive ned fra deg, men ikke påtvunget av deg, sier professor Robert.

Alex Schmelkin, medgründer av Alexander Interactive, et webdesignfirma i New York City med kunder som inkluderer Pepperidge Farm og Virgin Mobile, sier at noe av det morsomste bare skjer. "Vi jobbet med et prosjekt for et av de virkelig store selskapene for kjæledyrfôr på nettet, og det var rundt tiden vi begynte å arrangere en ukentlig happy hour, " husker han. En designer jobbet siden for gnagermat, og for en vits, animerte hamsteren med noen kløktige hiphop-trekk. "Fra da av ble hver torsdag klokka fem Hamster Time, " egentlig en firmasponsert steam-release happy hour for gruppen. "Det var klientrelatert, men vi gjorde ikke narr av klienten så mye som MC Hammer." Og hvis du ikke kan gjøre narr av MC Hammer, egentlig, hvorfor gå på jobb?

"Folk som jobber her er mer villige til å ta risiko, " sier Schmelkin. "De vil være her og produsere bedre arbeid for kundene våre." Uansett hva din virksomhet er, hvis du ikke ser det som sluttmålet, er vitsen deg.