En gründer tilnærming til å gi tilbake

Når du ser et uoppfylt behov, trenger du ikke å være en ekspert for å gjøre en positiv forskjell.

“Som gründer lærer jeg hele tiden mens jeg går. Hvis jeg ventet med å planlegge alt, ville jeg aldri komme foran. Dette har også vært min erfaring med filantropi, sier Michael Ross, en virksomhetskonsulent som mottok Entreprenørorganisasjonens første Global Citizen of the Year Award i fjor.

Noen av de samme viktige gründerferdighetene - ressurssterke, problemløsende evner og et talent for å engasjere mennesker med forskjellige ferdighetssett til å jobbe mot felles mål - er nøkkelen i veldedige bestrebelser, sier han.

Han gir et eksempel: På et besøk i Panama ba presidenten for den nasjonale psykologforeningen om hjelp til å finne en ekspert for å utdanne landets psykologer om HIV og AIDS fordi det ikke var ressurser til formell opplæring. Det tok seks måneder, men Ross var i stand til å finne en spansktalende ekspert, få sponsorater fra FNs barnefond (UNICEF), lage ordninger gjennom det panamanske helsedepartementet for videreutdanningskreditter for psykologer som var til stede, og lage det som har bli en årlig internasjonal konferanse. Han og hans selskap, Altitude 7 Group, holder seg involvert i konferansen; den neste er planlagt til 2015.

"Denne erfaringen lærte meg at hvis du har en klar visjon og ønsket resultat for å gi tilbake, kan du justere de rette individene og organisasjonene og inspirere dem til å bidra til å gjøre visjonen din til virkelighet, " sier Ross i en artikkel på EOs nettsted.

Da han besøkte Panama for første gang i 2006 etter å ha donert penger til en jenteskole i Panama City, sier Ross at han fant "veldig varme og elskverdige mennesker som virkelig ønsket å gi tilbake til samfunnet, men ikke visste hvordan." De ønsket å lage programmer å tilby langsiktige løsninger. Ross satte opp en stiftelse som etablerte et husly for jenter som var gravide som følge av voldtekt eller incest.

“Dette ga en mulighet for meg å styrke andre til å bli engasjert i filantropihandlingen. Det ligner på hvordan vi oppfordrer våre egne ansatte til å utnytte sine erfaringer med å tjene forretningsmessige mål, sier han på EOs nettsted.

Ross hadde gründerambisjoner selv som barn. Nå 38 og tjente som president i Orange County, California, EO-kapittel, solgte han malte steiner til Tucson, Ariz., Naboer da han bare var 7. På videregående skole, “da vennene mine flippet burgere for $ 3, 75 pr. time, ga jeg ridetimer og trente hester for $ 20 i timen, sier han.

Å vokse opp med en flygerpilot far ga reisemuligheter som "virkelig formet meg til å ha den globale tankegangen i virksomheten, " sier han. Ross har besøkt mer enn 50 land, funnet en spesiell tilhørighet til spansk kultur og er flytende i spansk. I 2011 ledet han 81 bedriftseiere fra mer enn 20 land på en EO-ekspedisjon til Cuba, og han planlegger en desemberekspedisjon til Kingdom of Bhutan.

"Jeg får ikke mye søvn, " erkjenner Ross på telefon mellom å undervise i strategisk bedriftskommunikasjon ved Chapman University og gjør seg klar til å jet til São Paulo, Brasil, for å støtte et EO-kapittel. Men han sier at han gjør sitt beste ved 37 000 fot - 7 mil opp - og det var slik han kom på ideen for sin virksomhet, Altitude 7 (A7).

Han var på fly til London i 2009 da han forteller at han hadde en livsforandrende samtale med Seattle-gründeren Deborah Hey, som var på leting etter en ny satsing. Ross var også interessert i nye muligheter. Tilbake i 2005, med erfaring som kongressstab og i stadig mer utfordrende bedriftsjobber, grunnla han Casita Financial, et eiendomsinvesteringsselskap. Den store lavkonjunkturen tok en toll på hans virksomhet, men det dempet ikke entusiasmen hans for entreprenørskap.

Etter å ha snakket i flere timer, ble han og Hey enige om å starte et strategisk konsulentfirma for forretningsutvikling og markedsføring. Etter å ha hatt skuffende erfaringer med konsulenter, ble de enige om å rekruttere velprøvde gründere til å samarbeide med dem.

Ross, administrerende partner, er basert i Orange County, og Hey er partner på Seattle-kontoret. A7 har også kontorer i Panama City og Washington, DC. Selskapet forbinder virksomheter med mennesker, finansiering og markedsføringstjenester. Det belaster en holder for å dekke overhead og tar en prosentandel av den resulterende fortjenesten, og gir den "hud i spillet, " sier Ross.

Selskapet holder seg slank ved å holde en kjernestab på 16 til 24 og bruke entreprenører etter behov, selv om en av utfordringene har vært å være liten nok til å oppfylle A7s oppdrag, og jobbe med ikke mer enn et dusin klienter om gangen. "Når du starter, " sier Ross, "vil du si ja til hver kunde og inntektsstrøm. Vi hadde lange samtaler om vi skulle ta på oss en bestemt klient. Å holde seg til våpnene våre tillot oss å være tilgjengelige når mulighetene som passet våre kjerneverdier fulgte, og jeg vil hevde at disse beslutningene tillot oss å vokse og ikke gå på akkord. ”

Selskapet øremerker 15 prosent av ressursene sine for å hjelpe verdige, men kontantfattige klienter. Den mest givende opplevelsen, sier Ross, var å hjelpe en klient med å markedsføre en fuktighetskrem laget av 2300 masaikvinner i Kenya fra oljen av marulatreet frø. "Det var dobbelt tilfredsstillende å ha en finansieringsløsning på plass i løpet av få dager for at de kunne tilfredsstille den muligheten og senere kunne selge den til en større kjøper som fortsetter å vokse og investere innsatsen til Masai-kvinnene og samfunnene som er å bli myndiggjort i Afrika. ”

Ross og A7 forblir involvert i filantropi i Panama. I tillegg til HIV / AIDS-konferansene, fortsetter de å støtte jenters skole og husly med penger og direkte engasjement.

"Jeg tror virkelig at filantropi må komme organisk inn i samfunnet, " sier Ross. "Jeg vil ikke være utlendingen som skal ned dit og si: 'OK, her er hvordan du løser dette problemet, og her er penger til å ordne det.' Jeg tror det er mye mer effektivt hvis jeg kan legge til rette for at folk som vil gi tilbake og gi dem den opprinnelige finansieringen de trenger, men utnytte entreprenørtilnærmingen og bidra til å skape noe som er bærekraftig. ”

A7, med en rekke partnere, forfølger også et masterplanlagt, bærekraftig pensjonssamfunn på 2, 5 milliarder dollar i Panama som vil gi alle nivåer av helsehjelp. "Vi håper på trekkraft innen utgangen av året, " sier Ross.

Med enhver ny satsing, sier han at det er viktig å ikke begrense deg selv ved å tro at du må ha alle svarene med det første; du lærer og vokser når du går. “Jeg vil utfordre folk til å skyve seg utenfor komfortområdet. Det er da når ekstraordinære ting kan skje. ”