Et øre for hva kundene vil ha

Redbox-president Mitch Lowe har en tilhørighet til rødt og en tilbøyelighet til å øke markedene han skaper.

Da Lowe kom i gang i video- og underholdningsindustrien, åpnet han flere videobutikker i California. År senere hjalp han utviklingen av Netflix, den nettbaserte videobutikken som tvang flere videobutikker - inkludert store kjeder - til å stenge. Nå driver Lowe Redbox, selskapet som er ansvarlig for å plassere 25 000 røde videokiosker i dagligvarebutikker, nærbutikker og hurtigmatkjeder over hele landet.

Det er usannsynlig at Redbox vil gjøre med Netflix hva Netflix gjorde med leie av murstein og mørtel, men de to markedene overlapper hverandre.

Selv om Lowes innovasjoner drastisk har påvirket forretningsmodeller han utviklet, har han ikke en søke-og-ødelegge mentalitet. Han er bare en god lytter.

"Det viktigste er å lytte, " sier Lowe. "Når du oppretter et forhold til folk, må du virkelig plassere deg selv."

Ved å lytte betyr Lowe ikke bare å høre, men også respektere forbrukere ved å svare på deres behov. Da forbrukere lei av å vandre til videobutikker og betale gebyrer for forfalte videoer, leverte Lowe, Marc Randolph og Reed Hastings Netflix, og eliminerte problemene med videobutikken for mer enn 16 millioner mennesker.

Selv om Netflix var en stor suksess og fornøyd mange mennesker, var forbrukerne ikke ferdige med å snakke. Netflix var ikke en levedyktig løsning for forbrukere uten Internett-tilgang eller tålmodighet - det kan ta dager å få en Netfl ix-film - så Lowe revurderte et konsept for videomaskinutstyr han opprettet på 1980-tallet.

"Folk fikk verdi ved å få filmer i posten, men vi ønsket å ta det et skritt videre ved å plassere disse maskinene på steder der folk handler hver dag, " sier Lowe.

For en dollar per natt kan forbrukerne leie en film mens de får dagligvarer, innløser en sjekk eller tar en burger. Prosessen er rask, praktisk og treffer et prissett som er håndterbart for de fleste forbrukere. "Vi er veldig glade for det fordi det er demokratisert forbruk av film, spesielt i tøffe økonomiske tider, " sier Lowe.

Før han kom til Redbox, konsulterte Lowe for McDonalds forretningsutviklingsgruppe, og arbeidet primært med selskapets DVD-salgsautomatkonsept som nå er kjent som Redbox. Siden Lowe begynte i Redbox i 2005, har Redbox-lokasjonene utvidet seg fra 12 til omtrent 25 000. Hver eneste dag de siste 18 månedene har Redbox åpnet omtrent en kiosk hver time i sterkt trafikkerte områder. Lowe anslår at cirka 200 millioner mennesker i uken går inn i en butikk med en Redbox-kiosk.

Redbox la nylig Blu-ray-alternativer til sine mer enn 200 filmtitler og tester utleie av videospill i utvalgte markeder. En fjerdedel av alle filmer som leies i USA er dispensert fra Redbox-kioskene, og i september feiret Redbox sin milliardleie.

"Hver dag er jeg bare overrasket over suksessen med at forbrukerne virkelig har omfavnet det, " sier Lowe.

På en måte har Lowe prøvd å tilfredsstille filmlystne siden han var liten. Et selvbeskrevet latchkey-barn, Lowe og broren, brukte timer på å se film i hjemmet sitt i California, og da Lowe hadde penger å investere, la han det underholdning. I 1982 investerte Lowe 25 000 dollar i en Marin County-videokjede. Han fikk en uventet leksjon i forretningsetikk og en ide for hva han håpet ville være en revolusjonerende videoutleieteknologi.

"Jeg så på disse gutta da de i grunn ransaket virksomheten, " sier Lowe. “Det var ingen datamaskiner, så alt var på papir. Jeg skjønte da måten å komme meg rundt på, var å bygge en automatisert maskin … du ville ikke ha noe tap av produktet. ”

Lowe fulgte ideen, og introduserte Video Droid, en av bransjens første videoautomater, til forbrukerne i 1982. Etter å ha solgt bare 60 Video Droids i USA og Japan, solgte Lowe Video Droid-teknologien til et japansk handelsselskap i 1986 .

"Det mislyktes elendig, " sier Lowe. “Det var en av de tingene som ser veldig bra ut på papiret. Men folk var ikke komfortable med kredittkort, og det var videobutikker overalt. ”

Lowe vendte tilbake til det markedet støttet og medstiftet Video Droid-utleiekjeden. I løpet av de neste ti årene loggte Lowe rundt 13 000 timer bak videobutikkdiskene, se på kunder, lytte til deres behov og observere leievanene sine.

Da Netflix-muligheten presenterte seg, kjente Lowe kundene sine og dannet et samarbeid med Netflix-gründerne Marc Randolph og Reed Hastings.

"De kjente ikke videobransjen eller underholdningsindustrien, og det var det jeg hadde med på bordet, " sier han. "Vi tre hadde finansiering, ledererfaring og markedsføringsgeni, og jeg brakte forståelsen av kunden."

I motsetning til Video Droid-konseptet, var forbrukerne klare for Netflix, og Lowe var ivrig etter å bringe det til dem.

Hver gang Lowe diskuterer noen av sine forretningsforetak - Video Droid, Netflix, Redbox - avleder han oppmerksomheten bort fra seg selv, og krediterer tidligere forretningspartnere og ansatte for bedriftsuksesser.

"Du må omgi deg med mennesker som tenker helt annerledes enn du gjør, " sier Lowe. "Hvis du gjør det, er det mye mer sannsynlig at du kjører ideer og utvikler andre ideer."

Lowe minner seg stadig om dette, siden hans meninger har vært kjent for å dominere en samtale. "Jeg har ofte mitt eget syn på ting vi bør gjøre, og jeg har vanskelig for å holde det stille og la gruppen få enighet om hvor vi skal fordele ressurser og bruke tiden vår, " sier han.

Lowe bygger sterke team som han er avhengig av for produktutvikling, innovasjon og støtte. Fra 2008 til 2010 ble Redbox og flere Hollywood-studioer involvert i søksmål angående distribusjonsrettigheter, som testet Lowe og teamet hans. "Hvis du omgir deg med virkelig smarte mennesker som brenner for å løse problemer, kommer du til å finne en løsning, " sier han. "Du må være positiv og ikke gi opp."

Lowes positive utsikter inkluderer forblir fordomsfri. "Jeg blir stadig overrasket over de nye tingene jeg lærer, " sier han. Å tenke at hva som har fungert i fortiden bør fortsette å jobbe i fremtiden, er langt fra sannheten. Du skal alltid være åpen for nye ideer og nye måter å gjøre ting på. ”