Amerikanske comebacks: fleener møbler og gulv

Du tror du har problemer. Wylan Fleeners hjem og virksomhet i Greensburg, Kan., Ble grunnlagt i biter i 2007 av en av de mest voldelige tornadoer på posten. Stormen jaget hundrevis av kundene hans ut av denne svindende High Plains-utposten for godt. Stress og depresjon dogret ham i flere måneder etterpå. Og hvis det ikke var nok, la FEMA sin eks-hustrus trailer over gaten fra hans.

"Jeg prøvde å få dem til å fortelle henne at det var et formaldehydproblem, " minnes Fleener, "og de trengte å flytte henne til en annen trailer - hele veien over parken."

Han kan spøke med nå, men for denne fjerde generasjons eier av Fleener Furniture and Flooring var utsiktene like dystre som de blir. Befolkningen i Kiowa County hadde falt med nesten halvparten siden faren hans eide virksomheten. Etter at EF-5-tornadoen gjorde 95 prosent av Greensburg unlevelig, innså Fleener at han måtte gjenoppbygge ikke bare strukturene der han bodde og jobbet, men hans tilnærming til å drive forretning i det vestlige Kansas.

Du kjenner kanskje til Greensburg fra den veloffiserte og inspirerende bedring som en "grønn by." For mennesker som aldri har bodd i småbyer, kan måten Greensburg kom tilbake fra katastrofe på ikke noe annet enn mirakuløst.

Sannheten er imidlertid at det ikke var det. Som alle landlige samfunn som ønsker å overleve, lærte folket i Greensburg ganske enkelt å utnytte sine sosiale nettverk og menneskelige kapital på måter som folk i områder med høyere tetthet vanligvis ikke gjør.

Den første biten gode nyheter for Fleener kom fra forsikringsagenten. Han ville ha nok penger til å gjenoppbygge lageret sitt og trekke tilbake all gjeld, inkludert et personlig lån fra faren hans, John Fleener.

Likevel ville Main Street være et vrak i flere måneder, så Fleener fokuserte på gulvbelegg, som han kunne gjøre ut av lastebilen sin. Og han visste akkurat hvor han skulle gå: til hjemmene til flyktninger fra Greensburg som hadde flyttet til fylker i nærheten. "Folk ombygde hus med forsikringspengene sine, " sier Fleener. "Vi begynte å bli veldig, veldig opptatt med gulvbelegg."

Han begynte å retten denne diasporaen. I stedet for å annonsere i avisen Greensburg, spilte han inn radioflekker på en stasjon i Pratt, 30 mil unna. Etter hvert, da FEMAville-naboene begynte å bygge nye hjem, ba de også Fleener.

Hvor skal man bygge sitt nye showroom? Med familienavnet kunne Fleener ha flyttet til et hvilket som helst antall større byer i det sørlige sentrum av Kansas. Likevel ble han på.

Og han kom bak byens bygnings-det-grønne agenda. "Jeg trodde det var riktig å gjøre, " sier han, "selv om det var en stor utdannelsesopplevelse." Hans første store beslutning var å gjenoppbygge lageret hans med isolerte betongformer (ICF), et svært energieffektivt veggmateriale. På en 102-graders dag, om sommeren med en jevn vind på 25 mph, var lageret kjølig og stille inne, selv med den store døren åpen.

Til sine skeptiske naboer - og det var mer enn noen få - innrømmet Fleener bærekraftige byggematerialer lagt 5 prosent til kostnadene. Og så ville han fortelle dem hvor mye han sparte på oppvarming og kjøling. Han ble en naturlig talsmann for "Greensburgs grønne comeback", som fortsetter å fengslet journalister fra hele verden som kommer for å rapportere om den lille byen med futuristiske utsikter og arkitektur som skal matche (den har flere LEED-platina-sertifiserte bygninger enn noen by i Kansas).

Fleener hadde også godt av nye sosiale nettverk opprettet etter stormen. Auksjonarius Scott Brown, en av de få uskadd av katastrofen, arrangerte raskt møter med bedriftseiere for å planlegge utvinning. FEMA og Public Square Communities, en Kansas-organisasjon som hjelper byer med å bygge sosial kapital gjennom "positive samtaler", arrangerte lignende møter for myndighetene, utdanningen og ideelle organisasjoner. Mindre enn tre måneder etter uværet hadde innbyggerne i Greensburg laget en langsiktig utvinningsplan og skrevet en visjonserklæring for deres bys fremtid.

Fleener ble oppmuntret av alt dette, men ofte følte han seg fortsatt alene og sparsom. Som mange overlevende, sørget han fortsatt stille over tapet av den gamle Greensburg. Midt på natten ville han bla gjennom et gateatlas og lete etter et sted langt borte der han kunne legge igjen Kansas.

"I mitt hjerte var jeg forpliktet til Greensburg, " sier Fleener, "men handlingene mine stemte ikke med min mentale prosess."

Det nye lageret hans var bare stort nok til en liten butikkplass. Men verken han eller noen annen forhandler i byen hadde hovedstad til å sette opp nye storefronter på Main Street. Utenfor utviklere var de små mot Greensburg, og ikke bare på grunn av den dårlige økonomien. For å få en anstendig avkastning, må de belaste husleiene åtte ganger høyere enn butikkeierne betalte før stormen.

En dag kom Brown til Fleener med en ide: Hva om han dannet en nonprofit for å bygge et stripesenter? Samfunnsstøttet detaljhandel har fått fart i bygdeutvikling, men ideen om en 15 000 kvadratmeter stor plass i et fylke på 2500 mennesker var dristig. Det var Browns tonehøyde for lokale investorer: "Du vil aldri få en krone interesse, " sa han til dem, "men du vil få bedrifter på Main Street." I løpet av måneder hadde han samlet inn mer enn 1 million dollar.

I dag okkuperer Fleener Furniture and Flooring to pakker i det stripe kjøpesenteret, kalt Kiowa County United, en grønn bygning med Kansas-slagordet etset i hjørnesteinen (ad astra per aspera, “til stjernene gjennom vanskeligheter”). Månedlig leie er $ 450 per pakke, og alle leietakere var fremdeles i virksomhet ett år etter åpningen.

Når Fleener nå vil annonsere et salg, kritter han bare en melding i frontvinduet og legger ut et varsel til butikkens Facebook-side. Greensburg har bare 777 innbyggere, ned fra 1500 før stormen, men hver og en av dem forstår innkjøpene lokalt.

Salget er redusert med 20 prosent fra 500 000 dollar før uværet, men Fleener sier at virksomheten er bedre i dag, delvis fordi hans virksomhet nå stort sett er gulvbelegg, som har høyere marginer. Og delvis er det fordi han nå leier plass i et grønt bygg i stedet for å eie en energi guzzler.

En leksjon til som små bedrifter bør ta fra Fleener-comebacket: Ikke ta viktige beslutninger av deg selv. Etter tornadoen begynte han å diskutere alt med teamet sitt, spesielt Lane Holloway, en ung mann som begynte å jobbe for ham mens han var på videregående. Som 48-åring vet Fleener at han ikke kan drive butikken for alltid, og mellom Holloway og hans to voksne barn ser han at en rekkefølger plan tar form.

Nylig, på en messe, bestemte Fleener og Holloway at de ville ha det med import av lav kvalitet og bare ville ha amerikanskproduserte varer. Mens han så beundrende over stykkene fra et familieeid selskap på utstillingen, sa Fleener til Holloway: "De ser ut som antikviteter." .”

Han burde vite det.

I en annen inspirerende amerikansk comeback-historie, lær hvordan Dan Drohan brakte luftfartsselskapet tilbake til himmelen.

Sjekk ut flere comeback-historier @ SUCCESS .com.

i en annen inspirerende amerikansk comeback-historie