Amerikanske comebacks: agj-systemer og nettverk inkl.

Orkanen Katrina, som var den dyreste stormen i USAs historie, tømte bort nabolag, bedrifter og infrastruktur. Ødeleggelse av stormen i 2005 tvang selskaper som fortsatt står for å ta tøffe beslutninger om måten de ville gjøre forretninger fremover.

"Det var en ganske interessant tid å balansere den personlige tragedien med kundenes behov, " minnes Bud Jones, administrerende direktør i AGJ Systems og Networks Inc., et IT-selskap på Mississippis Gulf Coast.

For Jones og partnerne Ryan Giles og Brian Alford var første prioritet å sørge for at de 12 ansatte ble redegjort for. De tok kontakt med den ene mobiltelefonen de hadde som fungerte. "Vi sa bare: 'Ta all den tiden du trenger.' Det var bemerkelsesverdig at noen kom på jobb dagen etter, sier Jones.

Taket til Biloxi-hovedkvarteret ble delvis skjært av av Katrinas vind, men bygningen sto og fungerte som bolig for ansatte, inkludert Giles, som red ut stormen på loftet i huset hans, som tok på 13 meter vann.

Kunder som hadde mistet alt utstyret, trengte erstatninger umiddelbart. Penger var et enormt problem. "Vi måtte bruke våre personlige eiendeler for å subsidiere virksomheten, " sier Jones. “Katrina skjedde på slutten av måneden, og postkontoret løp ikke på omtrent en måned. Vi hadde ingen reelle kontantreserver, men nok til å gjøre lønn. Forstyrrelsen i kontantstrømmen drepte oss nesten. "

De ba kredittkortselskapet øke kredittgrensen og ba leverandører om å samarbeide med dem mens de kjempet for å hjelpe kundene. Ikke alle gjorde det, sier Jones. Fortsatt savnet partnerne aldri lønn.

"Før orkanen hadde vi omtrent 700 klienter, " husker Giles. ”Med en gang begynte vi å ringe, men det var umulig å nå mange av dem.” Rundt 30 prosent av kundene deres gikk tapt; andre reduserte eller flyttet drastisk.

Om et par dager var de tilbake på jobb. "Vi begynte å fakturere umiddelbart og håndleverte regninger når vi måtte, " sier Jones. For å hjelpe en klient til å gjenåpne, dannet de en linje for å flytte IT-utstyr opp ni trapper.

Partnerne skaffet lagerlokaler for mellomkontorer og delte det med noen få klienter. "Vi gjorde alt vi kunne for å holde folk i arbeid, " sier Giles. Å gi opp skjedde aldri med partnerne. "Vi er unge og optimistiske og var ikke redde for å jobbe hardt."

For råd, gikk de på nettet og oppdaget støttende fagfellegrupper, inkludert leverandørpartnerskapsgrupper som Microsoft og Dell, sertifiseringsgrupper og uavhengige konsultasjonsprosessgjennomgangsgrupper. "Vi følte at de eneste menneskene som noensinne har gått gjennom noe som dette, men vi fant ut at mange selskaper hadde hatt katastrofer av en eller annen type, " sier Giles.

Tapet av kunder tvang noen alvorlige beslutninger om forretningsmessig tilnærming. "Mange av våre mindre kunder overlevde ikke stormen av forskjellige grunner, " sier Giles. ”De større og sterkere selskapene klarte å komme sterkere tilbake og med større IT-behov. Vi innså at det å tilby mer omfattende tjenester til en mindre kundebase var mer fordelaktig for våre kunder og mer lønnsomt for AGJ.

“Dette forretningsskiftet har fullstendig revolusjonert den daglige driften og endret måten vi samhandler med våre kunder på. Våre kunder ser nå AGJ som en strategisk partner, sier han.

Selskapet endret også faktureringsmodellen til en månedlig fast avgift i stedet for timepriser. "Denne endringen betyr at vi er mest lønnsomme når kundene våre kjører uten problemer. Med vår forrige timesmodell var vi mest lønnsomme når kundene våre hadde tekniske problemer, sier Giles.

Som et resultat av endringene har "overskuddet vårt økt hvert år, selv om antallet aktive kunder har sunket, " sier han.

Siden uværet har AGJ dedikert seg til å behandle forbedringer som har ført til 18 prosent reduksjon i utgiftene. Selskapet, som nå har 15 ansatte, understreker viktigheten av teknologisertifiseringer og ansatt en fjerde partner, Brian Sherwood, som hadde en omfattende karriere hos Microsoft.

I 2008 flyttet AGJ til sitt eget 9.000 kvadratmeter toppmoderne, spesialbygde hovedkvarter designet for å motstå vind opp til 145 mph. "Forhåpentligvis får vi aldri se en annen Katrina, " sier Jones, "men AGJ vil være klar hvis vi gjør det."

Lær hvordan Peter Aaron reddet og fornyet sin elskede bokhandel Seattle, WA i denne inspirerende amerikanske comeback-historien.

Sjekk ut flere comeback-historier @ SUCCESS .com.