Alt om opplevelsen

Selv om hun bare er 29 år, er Lauren Woolstencroft et år etter sin første pensjonisttilværelse. Som de fleste pensjonister er hun i en overgangsfase og prøver å finne ut hva hun vil gjøre videre.

Hun snakker om å fortsette arbeidet som elektroingeniør. Hun snakker også om å trene unge idrettsutøvere. Uansett hva hun bestemmer seg for, vil hun alltid bli anerkjent som en av Canadas største paralympiske idrettsutøvere.

Woolstencroft trakk seg fra konkurrerende ski etter å ha vunnet fem gullmedaljer på 2010 Paralympics Winter i Vancouver, British Columbia, Canada. Hun vant gull for sin opptreden i kjempeslalåm, slalåm, super-G, alpint og superkombinerte løp. "Jeg mistenkte at jeg ville trekke meg etter Vancouver, men jeg ville ikke bekymre meg for det før etter kampene, " sier hun. “Jeg kunne virkelig ikke ha forbedret ytelsen min. Jeg visste at jeg ikke kom til å toppe det. ”

Woolstencroft ble født uten ben under kneet og uten en arm under venstre albue. Hun vokste opp i en veldig aktiv familie. Foreldrene hennes oppfordret kontinuerlig barna sine til å bli involvert i aktiviteter og idretter etter skoletid, og da hun var 4 år, la foreldrene henne på ski for første gang.

“De gikk på skiskolen og sa: 'Her er datteren vår. Vi vil at hun skal gå på ski, 'sier Woolstencroft. ”Vi var heldige som en av instruktørene der nettopp hadde kommet tilbake fra et kurs om å lære personer med funksjonshemming å gå på ski, noe som var veldig heldig. Vi satte kursen mot stolheisen, og det var det. ”

Woolstencroft likte å gå på ski, men var mer interessert i ridning, noe hun gjorde konkurrerende til hun var 14. Hun meldte seg inn i Alberta Para-Alpine Ski Team etter at en venn, som var med på laget, foreslo at hun skulle prøve det. "Da jeg begynte å konkurrere, var det en helt annen opplevelse, " sier Woolstencroft. "I utgangspunktet måtte jeg droppe alt annet."

Trening om natten og i helgene stilte Woolstencroft Canadas landslag før hun ble uteksaminert på videregående og satte sine synspunkter på Paralympic Games i 2002. Hun begynte også å jobbe med en elektroteknikkgrad fra University of Victoria i British Columbia. Hun var i stand til å administrere treningsplanen sin og skolen ved å ta klasser om sommeren og hoppe over vintersemester.

"Jeg hadde egentlig ikke så mange forbilder innen sport, " sier Woolstencroft. “Jeg mener ikke det negativt, men jeg er egentlig ikke den typen person. Jeg så opp til lagkameratene mine, og foreldrene mine satte en veldig god ramme for meg. ”

Woolstencroft gjorde sitt beste for å styre skole og trening, ofte ved å sende inn oppgaver mens du var på veien. "Det var akkurat det jeg gjorde, så det var ikke så veldig bra, " sier hun. “Jeg ville ikke bare en ting å fokusere på. Når du konkurrerer intenst, er det godt å fokusere på andre ting. ”

Ting som lyse, skinnende gullmedaljer. Woolstencroft vant to gull og en bronse på Salt Lake City-kampene i 2002. Hun var bare 20 år.

“Jeg hadde null forventninger til kampene. Jeg ante ikke hvordan det skulle bli, og jeg ville gjøre det med øynene åpne. Det var definitivt mer enn jeg forventet, sier hun. “Jeg la mye press på meg selv, men jeg hadde ikke mye eksternt press på meg, noe som var bra fordi jeg visste på slutten av dagen om jeg ikke gjorde det bra, det handlet om opplevelsen .”

Woolstencroft snakker om sine prestasjoner som ettertanke, som at det er noe normalt at en person vinner åtte gullmedaljer. Når hun snakker om dem, treningen hennes, prestasjonene hennes, sier hun ofte: "Det er bare noe jeg gjorde."

Kanskje det er slik hun har kunnet balansere den intense planen hun har holdt siden ungdomsskolen; hun ser på ting som rutine snarere enn spektakulære eller utenom det vanlige. "Det er alle slags mennesker der ute som gjør alle slags ting, og det er en mental holdning å overvinne forskjellige ting som har fungert for meg, " sier hun. "Hvis du er positiv, er det veldig enkelt å få bukt med hva det er."

Woolstencroft sier at det vanskeligste med hennes sportslige karriere var å holde seg motivert, men selv det var flyktig: “For å holde deg motivert over 12 år, må du fortsette å minne deg selv på hvorfor du gjør det. Det meste av tiden var det ikke så veldig bra, men hvis trening gikk forferdelig eller forholdene var dårlige og jeg ikke ville gjøre det, vil jeg si: 'Det er en god dag å stå på ski. Du kan sitte ved et skrivebord et sted. ' Det handler om å minne deg på det endelige målet. ”

Et år før de paralympiske lekene i 2006 i Torino, Italia, uteksaminert Woolstencroft med en grad i elektroteknikk. Hun vant et gull og et sølv i Torino, og til tross for at hun fortsatte å trene for Vancouver-kampene i 2010, gjorde hun det som hver eneste normale universitetsutdannet gjør og fikk seg en jobb.

I løpet av de neste fem årene jobbet Woolstencroft 40 timer i uken som ingeniør for BC Hydro i Vancouver. "Det var til tider ganske travelt og overveldende, men jeg var heldig fordi de lot meg reise i flere uker, " sier hun.

I 2010 imponerte Woolstencroft arbeidsgiveren og byen hennes ved å bli den første kanadiske som vant fem gullmedaljer i løpet av et par vinter-paralympiske leker. "Folk ble ganske gale fordi det var hjemme, " sier hun. “Jeg har ikke hatt mye tid til å tenke på det, men nå er det definitivt å roe seg ned. Media fokuserer på London, og jeg tror de neste årene vil være utfordrende å finne ut hva jeg vil gjøre.

Men det er en utfordring hun er interessert i å utforske, og uansett hva hun velger å gjøre, er det sannsynlig at hun vil utmerke seg. Og når hun ser tilbake på det om noen år, vil hun verdsette opplevelsen fremfor alt annet.