Alicia tangenter: å finne formål utover musikk og treffe alle de riktige tastene

Se Alicia Keys diskutere hennes engasjement for veldedigheten til å holde et barn levende her. Se den nye musikkvideoen hennes "Betyder ikke noe" her.

For et par år siden henvendte en kvinne seg til Alicia Keys før hun dro på scenen for et show og spurte om hun skulle spille hennes 2005-hit “Unbreakable” den kvelden. " Jeg vet egentlig ikke, " svarte Keys med et skuldertrekk. Setlisten hennes var ikke endelig ennå. Da sa kvinnen: "Vel, da jeg gikk gjennom cellegift spilte jeg 'Unbreakable' hver dag, og nå er jeg to år uten kreft."

Nøkler frøs selvfølgelig opp. Hvordan svarer du på det? Vel, du spiller “Unbreakable” for en. Men det øyeblikket brakte en livsendrende åpenbaring: Den bokstavelige virksomheten du er i er ikke nødvendigvis den virkelige virksomheten du er i. Nøkler, for eksempel, var bokstavelig talt i musikkbransjen, men hun var virkelig i inspirasjonsbransjen. “Det øyeblikket sender frysninger opp og ned i kroppen min hver gang jeg snakker om det. Det får meg til å føle meg fantastisk. Jeg tenkte at hvis det er en måte for meg å gjøre forretninger som kan inspirere folk til det nivået, er det den virksomheten jeg vil være i. ”

Søket

Forstå at på det tidspunktet hadde Keys allerede oppnådd vill suksess: 30 millioner solgte album, 11 Grammys vant, en dronning i musikkbransjen og fortsatt bare i midten av 20-årene. Men hun følte seg veldig fanget i den suksessen, og søkte etter det “neste nivået” alle alltid snakker om - hva enn det måtte være - og hun konsentrerte søket på det eneste stedet hun kjente: innspillingsstudioet. Som et resultat begynte hun å tenke på det som et selvprodusert fengsel. "Jeg ville nesten fengslet meg selv i musikken, som kan være stillestående fordi jeg befant meg i studio fra soloppgang til solnedgang."

Det kan høres rart ut, siden det lille lydisolerte rommet med mikrofonen er der denne klassisk trente pianisten-turnedsoul-superstjernen gjør musikken så mange mennesker elsker. Det meste av denne stagnasjonen kom fra en enestående visjon - drivkraften og finslipingen av talentet som trengs for å bli en viktig musikalsk kraft i utgangspunktet. Hun hadde presset mot det målet hele livet - født i 1981 og oppvokst i New Yorks Hell's Kitchen av moren, undervist Mozart og Chopin på piano fra hun var 7 år, og meldte seg inn i byens profesjonelle utøvende kunsthøyskole som 12-årig, tok eksamen som valedictorian på 16. Da hadde hun allerede hatt møter med høydrevne musikkbransjedrakter. Ikke din typiske gledeklubb-fremtreden.

"Jeg begynte å prøve å få alt til å skje da jeg var i midten av tenårene, " sier hun. ”Jeg la ut den første platen min klokka 19. Derfra var det som en monster-berg-og-dalbane-tur, der enorme tidbiter forsvant. Plutselig er jeg 23. Whoa, plutselig er jeg 26. Whoosh, det går bare. ”

"Hvis du vil at virksomheten din skal være fantastisk, må du sette av tid til virksomheten din, og hvis du vil at kreativiteten din skal være fantastisk, må du legge tiden din der inne. Jeg må være sterk på begge sider."

Neste nivå

I mellomtiden begynte suksessen å smake den samme. Hun visste at hun ville vokse, for å finne en utvidelse av hensikten, men likevel føltes ingenting riktig. “Hele den tiden avviste jeg bare alt som var utenfor komfortsonen min. Jeg tenkte at 'jeg er en kunstner', så jeg holdt meg på det. Hvis jeg ble kontaktet med noe utenom det, avskaffet jeg det fordi jeg følte at jeg ble utnyttet på noen måte. Jeg forsto ikke hvordan jeg kunne binde meg inn i forretningsverdenen og fortsatt være kreativ og ekte. Slike ting blir vanskelig når folk vil kaste millioner av dollar på deg. ”

Ironisk: På en måte holdt suksessen henne tilbake fra å bli noe større. Hun elsket å lage musikk, selvfølgelig. Hun var dedikert til det som sin kunst. Men hun visste ikke helt hvorfor hun gjorde det. Ja, det lønte seg bra. Ja, det fikk henne til å føle seg bra. Men å ikke vite hvordan jeg skulle drive alt det frem og oppover på en meningsfull måte, forårsaket en dyp sammenkobling mellom to verdener: Alicia og musikken, og alt annet. Der skulle hun sitte i den innspilte standen og spille piano og synge i det vesentlige til et tomrom.

Så kom en serie lyspæreøyeblikk, inkludert kreftoverlevendes sangforespørsel, og Keys oppdaget hennes virkelige virksomhet: Inspirasjon.

Balansen

Ting er annerledes nå. Hun er 28. Business og filantropi har kommet inn i livet hennes som likeverdige partnere med musikken. Hun lanserer AK Worldwide, et multiplatform konglomerat med følgende oppdragserklæring: Vær arkitekt for og invester i virksomheter som inspirerer verden. Hun har også medstiftet Keep a Child Alive, en stiftelse dedikert til å hjelpe barn og familier som er berørt av AIDS i Afrika og India. I disse dager sier Keys at tiden hennes er like delt mellom å ta vare på virksomheten og lage poster.

Mens Keys snakker, suser hun av entusiasme. "Dette er perfekt, " sier hun om samtalen vår. "Du fanger meg på et veldig karriere-drevet punkt i livet mitt." Fang, som i å lage et øyeblikksbilde, ja. Fange som i tilbakeholdenhet eller holde tilbake? Ikke en sjanse.

Noe mer ironisk: Hun har i hovedsak doblet oppgavelisten sin - faktisk fullstendig intensivert og gjenskapt den - og i stedet for å utmattet henne, hevder hun at det har tillatt henne å oppdage et hav av kreativitet i seg selv hun ikke visste at eksisterte.

"Hvis du vil at virksomheten skal være fantastisk, " sier hun, "må du sette av tid til virksomheten din, og hvis du vil at kreativiteten din skal være fantastisk, må du også sette av tiden din der inne. Jeg må være sterk på begge sider. Så jeg har lært at det å være mer tydelig og direkte om hvordan jeg vil at virksomheten min skal drive, gjør meg mer kreativ fordi jeg føler meg sterkere. Og på grunn av skillet i tiden, når jeg kommer til studio, er jeg så glad for å være der, jeg er så glad for å ha fått virksomheten i orden og gjort alle disse tingene som får den til å bli jevnere, bedre, strammere, raskere. Så kommer jeg inn i studioet mitt, tenner lysene mine og røkelsen og senker meg helt i musikken. Det er balanse. "

Nøkler oppdaget også at hun var langt mer forberedt på å drive en virksomhet enn hun først trodde. Igjen, dette er en kvinne som fortsatt var i 20-årene, men hun var også tenåring da hun kom inn i musikkvirksomhetsmaskinen. Hun var heldig som hadde solid veiledning den gangen. ”Manageren min, Jeff Robinson, har alltid oppmuntret meg til å ta tøylene til virksomheten min. Da jeg var 14 år gammel skulle vi på møter med forskjellige ledere på høyt nivå, og han ville alltid sørge for at jeg satt ved bordet. Han oppfordret meg til å snakke veldig ærlig på disse møtene og å være tydelig på min virksomhet og tanker. Dette var den slags utsagn og den typen makt han ønsket at jeg skulle ha. Han ville også at jeg skulle vite hva jeg ville fra meg selv og min karriere. Jeg har alltid satt pris på ham for det. Nå er jeg på topp med virksomheten min, og jeg vet at hvis du sitter der og prøver å dobbeltoppta på virksomheten din og finne ut hva du skal gjøre, krever det en mengde kreativitet. ”

Virkningen

To eksempler på hva AK Worldwide har matlaging: En investering i TheBarbersDaughters.com, drevet av en håndverker som lager smykker gravert med inspirerende sitater og uttrykk - ideen er at hvis du har disse positive ordene på kroppen din, vil de ha en positiv effekt på deg. Keys lanserte også IAmASuperwoman. com, som hun beskriver som "min generasjons versjon av The Huffington Post og O Magazine ."

Keep a Child Alive står også i spissen for tankene sine i disse dager. Å gi tilbake, sier hun, “er en nødvendighet for å lykkes. Det er en del av det. For å lykkes - ikke bare på jobb eller i en karriere, men som menneske - må en del av meg være oppmerksom på resten av verden. Hvis jeg bare er pakket inn i mitt eget liv, mine egne problemer eller problemer, så er jeg ikke rettferdig. Og jeg får definitivt ikke suksess. ”

Nøkler fant en lidenskap for barna i Afrika tidlig i karrieren, etter at hennes første album eksploderte og hun tok sine første turer dit. Ja, hun så barna og foreldrene deres på AIDS-klinikker og ble dypt påvirket av det, men hun ble også påvirket av kontinentet selv. “Afrika er alle samfunnslag, alle forskjellige former og farger og bakgrunner. Det beveget meg virkelig. ”

Men den virkelige kickeren kom da hun forlot Afrika for en ferie på Seychellene. “Jeg hadde jobbet med dette konseptet om en dollar om dagen for barn i Afrika, hvordan $ 100 kan sende et barn til skolen i et år, og nå er jeg på min første virkelige ferie etter måneder med å reise og turnere. Jeg kommer til Seychellene, og det var nydelig, en villa på sjøen som var fantastisk, og så bestiller jeg frokost og signerer regningen: Det var 85 dollar! Jeg ble omtrent gal. Jeg spiste bare frokost for det som trengs for å sende et barn på skolen i et år! Mann, det ydmyker deg. ”

Keys 'filosofi om filantropi: Begynn med å ta litt oppmerksomhet. “Det trenger ikke å fortære deg. Vi ser nyhetene hver dag, som er negativ og fryktdrevet, og du føler deg som: 'Herregud, det er ingen måte at jeg kan gjøre noe med noe. Det er så massivt. ' Så se på det slik: Hva en liten ting kan jeg gjøre? Den ene tingen skulle ikke skje uten deg. ”For Keys begynte det med å ha samtaler med en AIDS-arbeider ved navn Leigh Blake. De små tingene hennes ble større og hun ble til slutt medstiftet Keep a Child Alive with Blake. Keys kastet nylig veldedighetens to ganger årlige Black Ball det siste høsten, en fordelskonsert i New York City - alt sammen matet hennes kreativitet og følelse av hensikt.

Åh, og forresten, Keys har også klart å legge ut litt fantastisk ny musikk også: Hennes siste album, The Element of Freedom, slo detaljister i desember. Hun turnerer for å støtte det fra januar. Akkurat nå er hun i fem-årsmodus, og legger grunnlaget for alt hun vil oppnå det neste halve tiåret. Hun finner ut at det er mye enklere enn det noen gang har vært.

“Nå forstår jeg omsider virksomheten min, jeg forstår min forte: inspirere. Det er min styrke. Det er det musikken min gjør for folk, og det er den delen av den som betyr mest for meg - det som definerer meg som en kvinne, en forretningskvinne og en filantrop. ”Da ler hun i den røykfylte stemmen hennes som driver så mye av den musikken. "Ja, jeg har funnet ut av det, og nå skal verden være veldig redd for meg."