Agenter av endring

Roberto Velez jobbet tidligere med å rengjøre jetfly på JFK flyplass. Arbeidet var hardt, men han hadde ikke så mye håp om en bedre jobb. Han hadde ikke ferdigheter, utdannelse eller selvtillit eller kunnskap til å forfølge noe mer lovende.

Da han hørte om et program som heter Year Up som gir intensiv trening til unge voksne etterfulgt av praksisplass, og vanligvis et jobbtilbud, tillot han seg å forestille seg andre muligheter for livet sitt. Han hadde råd til å drømme.

Hans feilfrie stemming med Year Up ga ham en heltidsjobb på Wall Street med Merrill Lynch hvor han lager tre eller fire ganger det han tidligere har tjent. Og han har en fremtid.

Nylig ble Velez, nå 22 år, overrasket da en kollega komplimenterte antrekket sitt og sa: "Du ser ut som om du er fra en velstelt familie."

"Det er jeg ikke, " sier Velez. “For å være ærlig, kjenner jeg ikke foreldrene mine. Min bestemor, hun snakker ikke så mye engelsk. Jeg har ikke sett min mor på rundt 12 år, og min far har vært inn og ut av det kriminelle miljøet. Jeg har ikke hatt en sjanse til å møte dem på mer enn et par minutter. Jeg kom i utgangspunktet fra ingenting til noe. ”

Roberto Velezs suksess er resultatet av en økende trend mot sosialt entreprenørskap - en bevegelse som bruker forretningslyst og entreprenørånd for å transformere samfunnet på måter som ikke er sett før. Sosiale gründere er ikke fokusert på profitt og avkastning, men snarere på å gjøre det bra - spesielt å hjelpe folk til å hjelpe seg selv, i stedet for å få utdeler.

David Bornstein, forfatter av How to Change the World: Social Entrepreneurs and the Power of New Ideas, sier mange indikatorer viser en økning i sosialt entreprenørskap - det vil si individer med innovative løsninger på samfunnets mest presserende sosiale problemer. For mindre enn 10 år siden lærte veldig få skoler sosialt entreprenørskap. "I dag er det hundrevis bare i USA, " sier Bornstein.

Når Bornstein i dag holder foredrag på store universiteter, kan 500 studenter trenge sammen og sive inn i et overflødig rom. Kontrast det med for et tiår siden, da kanskje 20 dukket opp. "Jeg vil være, " Hvor er alle? ", Sier Bornstein.

Mange faktorer driver denne økende ånden. "Flere mennesker i dag har frihet, tid, rikdom, helse, eksponering, sosial mobilitet og selvtillit til å løse sosiale problemer på dristige nye måter, " skriver Bornstein i sin bok. I tillegg gjør kommunikasjonsteknologier globale ulikheter mer synlige enn noen gang, og det er en økende overbevisning om at myndighetene ikke klarer å løse globale problemer. Så, skriver han, "folk er klar over at endring er nødvendig."

Eksempler på trenden blir lettere å finne. "Det er så mange historier om forretningsfolk som virkelig tenker kreativt, " sier Bornstein.

"Jeg kan ikke engang begynne å vise min takknemlighet, " sier Velez. “Jeg hadde ikke en bankkonto. Jeg ante ikke hvordan et kontormiljø fungerer. Nå har jeg et par bankkontoer. Jeg tenker på min 401 (K). ”