Etter at boblen brast, en ny mulighet

Sharat Sharan mener gode gründere uunngåelig møter gafler i veien når beslutningene deres for alltid kan påvirke selskapets fremtid. På tidspunktet for dot-com-boblen humret Sharans økonomiske multimedia-nettverk, ON24, sammen med mer enn 100 reportere i forskjellige byer og innhold syndikert til E-Trade og Nasdaq. Så sprakk boblen.

ON24 mistet klientene. San Francisco-selskapet brente nesten 1 million dollar månedlig og satte det på en vei mot konkurs innen utgangen av 2001. "Det handlet om å overleve, " husker Sharan. For tech-verdenen, “dette er en tid da verden nettopp hadde stoppet opp. Mulighetene for alle var veldig, veldig dystre. Rundt deg ble ting stengt. "

Løsning: Sharan så at ON24s streamingvideoteknologi kunne utnyttes til andre formål enn kringkasting av nyheter, så han tok det vanskelige skrittet med å gi slipp på sine ledere og nyhetsstab, og i slutten av 2002 omgjorde selskapet totalt til webcasting. Etter forslag fra kunder utvidet han seg til virtuelle konferanser og andre arrangementer, for eksempel en virtuell karrieremesse for hjemvendte militærveteraner.

Denne visjonen lønnet seg - ON24 kaller seg nå global markedsleder for virtuelle hendelser, webcasting og virtuelle kommunikasjonsløsninger, og samarbeider med selskaper som IBM og Oracle. Personalet hadde falt ned til 35 i 2002, men er nå 300. I fjor var det i gjennomsnitt 480 virtuelle hendelser og websendinger per uke - til sammen rundt 25 000 for året. Sharan forventer at 2011-inntektene vil komme opp i 75 millioner dollar.

Noe av grunnen til at selskapet overlevde, sier han, er at han begynte å nedbemanne tidligere enn andre dot-com-selskaper - i oktober 2001. "Vi så at det kom til å være veldig innvirkning, " sier han om dot-com-bysten. “Du må være rett opp med folket ditt. Du må fortelle dem det. De så blodbad rundt. ”

Mens webcasting bruker den samme grunnleggende streamingteknologien som nyhetsoperasjonen, er det et helt annet produkt. Selskapet hans hadde ikke det med det første, men det det hadde var oppholdskraft. Andre større webcastingselskaper hadde gått konkurs, og noen av Sharans tidlige kontrakter var med selskapenes kunder, som Merrill Lynch og Credit Suisse.

Til å begynne med, "vi stammet, mislyktes vi, men når vi begynte å levere de mulighetene, var det der vi fikk mer tillit til at vi nå virkelig kunne bygge et produkt i denne kategorien, og vi kunne betjene disse veldig store bedriftskundene, " sier Sharan.

Sharan innrømmer at han ble fristet til å legge ned, men han hadde alltid ønsket å bygge et selskap i Silicon Valley. I tillegg hentet han nærmere 25 millioner dollar fra investorer i mars 2000 og følte at han kunne oppnå en snuoperasjon. "Du føler deg forpliktet, " sier han. "Du vil ikke gi opp."