Rikelig tydelig: peter diamandis ser på fremtiden

Ikke kast bort tiden til Peter Diamandis med glass-halv-full eller halv-tom-vurdering. Den evigvarende gründeren som sier "den beste måten å forutsi fremtiden er å lage den selv", er egnet til å banke glassene på vei.

"Jeg tror virkelig at alle problemer kan løses, og at det handler om å få de rette menneskene, teknologien og kapitalen fokusert på dem, " sier X Prize-grunnleggeren når han går fra det ene møtet til det neste på sin Playa Vista, Calif., hovedkvarter. ”En gründer er mer bemyndiget enn noen gang i historien til å gjøre sine drømmer til virkelighet. Verdens største problemer er også verdens største markedsmuligheter. Du kan løse problemer med energi, vann, helse og utdanning, redde verden og bli en milliardær i prosessen. "

Ingen kan anklage Diamandis for å tenke lite. Han delte sin optimisme i sin bok fra 2012, Abundance: The Future Is Better Than You Think, utgitt av Free Press.

Sønn til greske innvandrere, Diamandis oppnådde aldri drømmene han hadde som 9-åring om å følge Apollo-astronautene til månen. Men han legger igjen noen ganske store fotavtrykk, akkurat det samme.

Diamandis, 51, er styreleder for både X Prize Foundation, en ideell organisasjon som arrangerer offentlige konkurranser som er ment å pleie teknologisk utvikling for å løse spesifikke verdensproblemer, og Singularity University, som samler nyskapende sinn som prøver å finne løsninger på menneskehetens store utfordringer. . Han har også grunnlagt mer enn 15 selskaper siden sitt første år som student ved Massachusetts Institute of Technology.

Diamandis 'styreformannskontor ligner ensbetydet med de tyngde tonene til X Prize Foundations hovedkvarter, som et beskjedent galaktisk kulturmuseum. Ulike modellraketter konkurrerer om oppmerksomhet med Star Trek- memorabilia - inkludert et fremtredende plassert autografert bilde av Diamandis og Star Trek- stjernen William Shatner - X-prismedaljer og innrammede høydepunkter fra hans forskjellige virksomheter. Han har til og med en rakettformet gumballmaskin.

Blant hans forfølgelser var Diamandis medstiftet og administrerende direktør for Space Adventures, som i 2001 arrangerte flyreisen til verdens første romturist, Dennis Tito. Diamandis er også administrerende direktør og medgründer av Zero Gravity Corp., et privateid romunderholdnings- og reiselivsselskap som tilbyr kundene Zero-G “vektløshet” uten å gå ut i verdensrommet, og en av de bevegelige kreftene bak Rocket Racing League, som er planlegger å bruke rakettdrevne fly for å rase på et lukket bane "racetrack."

Enten sjarmerende et TED-publikum eller prøver å selge Amerikas beste sinn og bedriftsøkonomiske støttespillere i et horisont-busting prosjekt, den animerte Diamandis er direkte, fokusert og ser opp - til det mulige, til fremtiden, til stjernene. Mens han snakker på scenen eller i et konferanserom, oser han av rastløshet - hendene, som sinnet hans, er i evig bevegelse.

I sin bok Abundance gikk Diamandis sammen med vitenskapsforfatteren Steven Kotler for å detaljere hvordan voksende teknologier burde gi menneskeheten større fremskritt i løpet av de neste to tiårene enn det har gjort i de foregående 200 årene. Selv om de erkjenner at det finnes utallige snublesteiner, er deres påstand at disse fremskritt vil tillate verden å støtte den delen av befolkningen som har holdt seg stengt for muligheter.

Diamandis ’overflodgrunnlag handler ikke om å skape et liv i luksus for verdens befolkning, men snarere om hvordan teknologi gjør materialer med knapphet - elektrisitet, vann, helsehjelp - tilgjengelig for 3 milliarder mennesker som tidligere er koblet fra hele verden, og om "mulighetenes liv" som skaper.

"De fleste er motstandsdyktige mot enhver form for endring, " sier Diamandis. “Vi liker å våkne opp om morgenen og vite at verden er uendret fra kvelden før. Men endringshastigheten og innovasjonen endrer seg eksponentielt, etter hvert som flere blir koblet sammen og kan utveksle ideer personlig eller på Internett. Når vi går fra 2 milliarder til 5 milliarder tilkoblet i løpet av de neste åtte årene, har vi mange nye sinn som kommer på nettet. "

For eksempel bemerker Diamandis at i Afrika vokser penetrasjon av mobiltelefoner raskt, fra ensifrede prosenter i 2000 til anslagsvis 70 prosent innen neste år. Dette oversettes til et stort antall mennesker med liten eller ingen utdanning som får tilgang til den forbedrede kommunikasjonen og internettkunnskapen som en mobiltelefon kan gi. "En Masai-kriger med mobiltelefon har bedre muligheter for mobiltelefon enn presidenten gjorde for 25 år siden, " sier han gjerne.

Ser fremover

Diamandis godkjenner prestasjonene til sin far - som vokste opp på den greske øya Lesbos og til slutt ble en vellykket lege i New York - som hans første inspirasjon. "Hans livbue, fra å ha veldig lite til å være lege i New York, var for meg ekvivalent med å dra fra jeg vokste opp på Long Island til månen, " sier han.

Månen - og den opprinnelige Star Trek- serien - fascinerte en 9 år gammel Diamandis. I årevis lengtet han etter å tråkke på månens overflate og hjelpe til med å kolonisere rommet. I åttende klasse vant han førsteplassen i Estes modell rakettdesignkonkurranse. Men mens han drømte om plass, presset foreldrene ham til å være lege. På typisk Diamandis-mote forfulgte han begge, og tjente en bachelorgrad i molekylær genetikk, en mastergrad i romfartsingeniør fra MIT og sin grad i medisin fra Harvard Medical School (han har imidlertid imidlertid aldri praktisert som lege).

Det var i løpet av denne tiden frustrasjon og utålmodighet bidro til å transformere ham fra en drømmer til en gjører.

"Mange mennesker som er drømmere forventer at ting skal skje, " forklarer han. ”Men det er et punkt hvor du innser at du må få noe til å skje. For meg skjedde det på MIT i romarenaen, der jeg innså at mange av romsmålene ikke skjedde på egenhånd, og hvis ikke meg, hvem, og hvis ikke nå, når? Jeg var heldig nok med noen tidlige suksesser som oppmuntret meg til å ønske å gjøre større og dristigere ting. ”

I 1980, mens han fortsatt var på MIT, hjalp han til med å finne Students for Exploration and Development of Space, verdens største studentorganisasjon for studentrom.

”Jeg lærte mye av Arthur C. Clarke, som jeg hadde en sjanse til å møte, om hvordan han i løpet av karrieren trakk sammen mennesker fra hele verden som hadde interesse for verdensrommet og bygde et fellesskap av mennesker som så for seg hva verdensrommet ville være. som, sier han.

Å leve stort - og litt gal

Å takle “store, sprø prosjekter og utfordre meg selv til å få dem til å skje, enten det er den store utfordringen eller nye selskaper relatert til utfordringen” er der Diamandis henter inspirasjonen i dag.

"Jeg har to store sandkasser jeg får spille i. Den ene er X Prize, og den andre er Singularity University. Begge spiller på favorittområdene mine, løser store utfordringer og lager selskaper som kan berøre en milliard menneskers liv. Så X Prize handler om å sette dristige mål, og SU handler om inspirerende entreprenørstarter som angriper de dristige målene. ”

Stiftelsen er mest kjent for å klekk ut Ansari X-prisen på 10 millioner dollar for privat romfart, og har forgrenet seg til fem tematiske områder: leting, biovitenskap, energi og miljø, utdanning og global utvikling.

I 2008 grunnla Diamandis Silicon Valley-baserte Singularity U med futuristen og National Medal of Technology-vinneren Ray Kurzweil. Campus på Moffett Federal Airfield, et tidligere marineanlegg som nå er en felles sivil-militær flyplass som eies og drives av NASA Ames Research Center, er fortsatt et arbeid. Inspirasjonen er hentet fra Kurzweils forestilling om at enorme sprang av teknologi vil føre til en svimlende revisjon av menneskets levetid.

"Peter er smittsom, " sier New Hampshire-baserte oppfinner Dean Kamen, innehaveren av mer enn 440 patenter som er tilknyttet begge organisasjonene. “Jeg tror han vet at han er slem. Han lever på den kanten, som jeg synes er fascinerende og har litt sympati for. Jeg er sannsynligvis så gal som han er på noen måter. ”

Diamandis kaller Kamens vannrensingssystem for slingshot for et dynamisk eksempel på SUs oppdrag. Slingshot, som Diamandis beskriver som "omtrent på størrelse med et kjøleskap med sovesaler", testes for global distribusjon av Coca-Cola i håp om at det kan hjelpe de anslåtte 1, 1 milliarder menneskene i verden som mangler tilgang til rent vann. For hans del sier den 61 år gamle Kamen, medlem av National Inventors Hall of Fame, at han ble tiltrukket av SU av forestillingen om å ha ”store tanker med andre mennesker som ikke vil være genetisk motvillige til å snakke om skandaløst eller kroppslig ideer.”

"Det er en nyttig og for meg nødvendig mengde mental trening for å tilbringe tid med Peter og menneskene han har samlet på X Prize og Singularity, " sier Kamen. “Mye av det vi sier kan ikke skje og bli historisk sett på når vi har etterpåklokskap, som naive. Men hvis bare noen få av de store ideene skjer, eller til og med hvis de får andre ting som kanskje ikke hadde vært det opprinnelige fokuset, vil det hele være veldig verdt. ”

A Meeting of the Minds

I begge virksomheter har Diamandis samlet en hvem-hvem-liste over sponsorer, fakulteter, tillitsmenn, konsulenter og idédugnadsdeltakere, inkludert Googles Larry Page og Sergey Brin, Bill og Melinda Gates, Qualcomm Inc. styreleder Paul Jacobs, filmregissør James Cameron, Huffington Post -medgründer Arianna Huffington, den indiske milliardæren Ratan Tata, den menneskelige genombiologen Craig Venter og Tesla Motors 'Elon Musk. Kjente enheter som Google, Cisco, Shell, Progressive Insurance, NASA og de amerikanske avdelingene for energi og transport har engasjert seg med stiftelsen i incentiverte innovasjonsprosjekter.

Til syvende og sist, å verve involvering fra et selskap, kommer ned til å finne personene som har beslutningsmyndighet og deretter animere dem, sier Diamandis. “Larry og Sergey på Google ble involvert i X-prisen først og fremst fordi de synes det er kult og vil inspirere forskere og ingeniører. Da tror de det har sekundære fordeler for selskapet. Med Paul Jacobs på Qualcomm spiste vi lunsj og snakket om en tricorder X-pris, og han fikk den med en gang. Vi håndhilste på slutten av lunsj, og han sa: 'La oss få det til å skje.' ”

Den resulterende Qualcomm Tricorder X-prisen på 10 millioner dollar er oppkalt etter den fiktive dingsen som brukes av Star Trek- leger for å skanne og diagnostisere pasienter. Konkurransen tar sikte på å lage en mobil enhet som kan vurdere vitale tegn, teste blod og diagnostisere en lang rekke tilstander og sykdommer, med målet å være et helsevesenets verktøy som kan brukes i områder i verden som undervurderes av leger.

"Den gode nyheten er at vi har utrolige teknologier som trådløse sensorer, cloud computing, lab-on-a-chip-teknologier og digital bildebehandling, " sier Diamandis. "Målet vårt er å revolusjonere helsevesenet, å gi det bokstavelig talt i hånden."

Singularity Universitys ti-ukers gradsprogram, syv-dagers utøvende program og Visioneringskonferanser hjelper spirende gründere og ledere til å gjenkjenne vekstmulighetene og den forstyrrende påvirkningen fra eksponentielt voksende teknologier og hvordan disse nøkkelområdene kan påvirke deres karrierer, selskaper og næringer. Brainstorming-sesjoner med singularitet har blitt legendariske blant deltakerne.

"Det er morsomt å se folk hoppe fra et par fakta eller fornuftige antagelser til en viss stor konsekvens som noen ganger kan være utlandsk urealistisk, " sier Kamen. Noen ganger tenker jeg, wow, det bryter med fysikkens lover - men det gjør dem morsomme. Noen må du få rabatt helt, og noen må du si, la oss ta dette.

Det hele er en del av Diamandis 'flotte design. "Jeg har blitt veldig optimistisk i forhold til mennesker rundt om i verden utenfor de normale kanalene til å gjøre ekstraordinære ting, " forklarer han. “Jeg ser ikke lenger etter land eller store selskaper for gjennombrudd. Det er en virkelig verdi i dristig tenking. Å få et team som har noen utradisjonelle, smarte mennesker som er koblet til det, gjør en forskjell. ”

Sving for gjerdene

Mens kritikere av målrettede incentiviserte konkurranser hevder at enkildet, konsentrert forskningsmidler vil gi en høyere suksessrate enn programmer som X-prisen, sier Kamen at de savner poenget.

"Peters vei vil mislykkes, og mislykkes statistisk oftere enn om det ble gjort i en konvensjonell, konservativ tilnærming, " sier Kamen. Det at flere av dem mislykkes, er ikke beregningen. Det er at de få som lykkes vil ha så uvurderlig verdi og innvirkning at ingen vil bry seg om feilene. ”

Mens Diamandis liker å si at livet hans er delt opp i forskjellige "sandkasser", konstaterer oppfinneren Kamen at de har et enestående, dynamisk fokus.

"Det faktum at Peter er villig til å risikere omdømmet og ressursene sine, være den fyren som kommer opp der og prøver å treffe en hjemmekjøring og være villig til å slå ut for å prøve, heller enn å prøve en mer forsiktig måte, skiller ham fra, " han sier. “X-prisen handler om å prøve å få andre mennesker til å gjøre det. Singularitet handler om å samle mennesker som føler seg på samme måte, som er frustrerte over den normale fremgangstakten og som er villige til å ta større risiko for å oppnå større endringer. ”

Diamandis siterer ekstrem frustrasjon over regjeringsfunksjoner, politikk, den langsomme slipingen av politiske systemer og ineffektiviteten til tradisjonell filantropi.

"Hele målet mitt her er at jeg vil at filantropene skal tenke stort og dristig, i utgangspunktet innse at de kan bruke kapitalen sin mer effektivt enn noen gang før, og løse verdens problemer, " sier han. ”Jeg er interessert i å gjøre filantropi langt mer effektiv, utnyttet og fokusert på våre største problemer på planeten. Det er det X Prize handler om. ”

Diamandis er en dynamisk foredragsholder og har tatt evangeliet vidt og bredt. Kledd i sitt varemerke, mørke jeans og svarte sko - noen ganger toppet med en mørk blazer og åpen krage og untucked klesskjorte, avhengig av publikum - løfter han frem og tilbake over en scene og forkynner at "dagen før noe virkelig er et gjennombrudd, det er en sprø ide, noe som folk ikke kunne tenke seg, og derfor er det et sinnssykt konsept som de fleste aldri ville ha prøvd. ”

"Hvis du ikke er villig til å ta risiko som vil mislykkes, er du fokusert på inkrementalisme, " sier han. “Du kommer til å gjøre små og trygge fremskritt. Hvis du prøver å gjøre noe dristig og dramatisk, må du være klar til å mislykkes på en betydelig måte. Hvor i bransjer, store selskaper eller offentlige etater tar du på deg prosjekter med stor sannsynlighet for å mislykkes? Det er en sjelden situasjon. ”

Bring on the Crazy

Diamandis avslører det faktum at han har "masse sprø ideer" hver uke. "For eksempel er min asteroide gruveselskap, Planetetary Resources, en stor, sprø ide, " sier han. "Forhåpentligvis vil vi dele denne ideen inn i en serie mindre, mindre sprø ideer som er gjennomførbare, og vi får flere suksesser enn feil."

Diamandis tillater at få av forestillingene hans kommer fra dagdrømming. Snarere får han ideene sine fra samtaler, enten med en bok eller med mennesker. X-prisen kom ut av å lese The Spirit of St. Louis av Charles Lindbergh, utgitt i 1953 av Charles Scribners sønner, og $ 25.000 Orteig-prisen som kjørte Lindbergh for å fullføre den første direkteflyvningen fra New York til Paris. Singularity U utviklet seg fra å lese Kurzweils The Singularity Is Near, utgitt i 2005 av Viking Press.

Han handlet uten hell X-prisideen sin (X står for den ukjente velgjøreren) i seks år før han leste en historie i 2002 der telekomentreprenør Anousheh Ansari snakket om å ville reise i verdensrommet. Diamandis arrangerte raskt et møte og engasjerte Ansari-familiens interesse (Anousheh, mannen Hamid og broren Amir) og dusøren i deres teknologiimperium. I likhet med Diamandis, hadde Anousheh Ansari drømt om å gå ut i verdensrommet siden hun var barn - i hennes tilfelle vokste opp i Iran.

"Å sitte der og høre på ham, det som var så fengslende med Peter, var hans lidenskap, for til slutt visste vi at bare lidenskapen som var sterk, ville holde ham gående i møte med de enorme utfordringene fremover, " skrev Anousheh Ansari i The Huffington Post i 2009. Fem år tidligere hadde Ansari X-prisen blitt tildelt for det første private gjenbrukbare romfartøyet som fraktet mennesker 100 kilometer over jorden to ganger i løpet av to uker. I 2006 ble hun den fjerde private statsborgeren i verdensrommet, ombord i et russisk Soyuz-romfartsoppdrag til Den internasjonale romstasjonen.

"Peter prøver alltid å finne den ene tingen der noe kan gjøres som må gjøres, som ingen gjør, og at han vet at han kan få til å skje, " sa Robert Zubrin, styreleder i Mars Society, en ideell organisasjon for romfarer, til Forbes i 2012. "Og han får det til å skje."

Diamandis har til hensikt å fortsette å strekke vingene og takle mer forskjellige saker. Verden som dannet "vår historie med lineær tenkning" er borte, konstaterer han, knust av teknologiske fremskritt som endrer verden og krever at vi tilpasser oss.

"På X-prisfronten er jeg interessert i om vi kan lage en X-pris for å forutsi jordskjelv, " sier han. “Jeg jobber med en autonom bil X-pris, den første autonome bilen som kjørte nonstop mellom New York og Los Angeles. Vi ser på X-priser for eliminering av fattigdom, gjenoppfinning av lagringsindustrien. ”

Han går aggressivt etter en voksende befolkning av velstående individer som ønsker å forlate arv og prøver å matche det som vil være med den rette saken. Disse "megabillion X-prisene", rettet mot slike mål som turer til Mars eller gruvedrift av asteroider, harken tilbake til sin første driv for å skyte for månen.

Den 9 år gamle romdrømmeren er fremdeles inne i Diamandis, selv om han har holdt seg jordbundet.

"Jeg tror han ville tro at han gjør skikkelig kule ting, " sier Diamandis. "Jeg tror også han ville lure på hvorfor han ikke har gått til månen ennå."

Vinn-Wins

Merkverdige X-prisarrangementer

> Ansari X-prisen

Burt Rutan og Paul Allen tjener første premie på 10 millioner dollar 4. oktober 2004 for å bygge det første private gjenbrukbare romfartøyet som skal frakte mennesker 100 kilometer over jorden to ganger i løpet av to uker. Oppdraget ga teknologi som Richard Branson lisensierte for å fremskynde hans romturismeanstrengelser.

> Lunar Lander X-Challenge

Masten Space Systems vinner $ 1 million 30. oktober 2009 for et vertikalt start-og-landing månekjøretøy.

> Automotive X Prize

Tre rivaler delte 10 millioner dollar 16. september 2010 for 100-MPG-pluss biler med lav utslipp (eller elektrisk) som er i stand til å bli masseprodusert.

> Oil Cleanup X-Challenge

Elastec / American Marine vinner en million dollar 11. oktober 2011 for å utforme en supereffektiv måte å rydde opp i oljeutslipp fra havet (ansporet av Deepwater Horizon-katastrofen).