Årets Achiever 2013: jeff bezos

Klokka 21:52 den 22. desember - den siste hektiske strekningen av ferieshopping-sesongen 2012 - da den en-dagers forsendelsesordren rullet inn i selskapets West Coast-servere. Noen ønsket et par Roxy Hot Cocoa tøfler levert til Fayetteville, Ga.

Amazons oppfyllelsessentraler opererte i hurtighastighet. 26. november, mandagen etter høsttakkefesten, hadde selskapet logget sin travleste dag noensinne og felt ordrer for rekordstore 306 varer per sekund. Leveringslisten - 26, 5 millioner forsendelser i alt - inkludert TV-er, kameraer, barberhøytescootere, elektriske barbermaskiner, kajakker, håndblender, vinkjølere, klokker, jeans, smykker, elektroverktøy og kaffe. Mer enn noen få elementer var beregnet på adresser som ikke var i veien. I 2010 tok en pakke med bøker, DVDer og videospill veien til den lille kanadiske landsbyen Grise Fiord - nord for polarsirkelen.

I de første dagene sendte selskapet rutinemessig ansatte fra sitt hovedkvarter i Seattle for å hjelpe sine regionale distribusjonssentre til å møte ferieetterspørselen. Men vinteren 2012 hadde den 50.000 sesongarbeidere som var klare til å hjelpe de 20.000 heltidshendene. Så Roxy-tøfler ble straks trukket fra en hylle, plassert i en pappkartong og sendt ut om natten. De ankom Georgia i tide til gavepakking på julaften.

Dette er den verdenen Jeff Bezos har skapt for oss - et land der gaver i siste øyeblikk kan kjøpes fra komforten av din lenestol. Hvor bestselgende bøker dukker opp i hendene dine mens du sitter på stranden. Hvor ubegrensede forsendelser vises på døra etter hverandre for det utrolige Amazon Prime-gebyret på bare $ 79 per år.

Amazon ble lansert som en online bokhandler 16. juli 1995 og selger nå mer enn 20 millioner produkter. Den elektroniske markedsplassen holder seg åpen 24/7/365. Og grunnleggeren vil ikke hvile, ser det ut til, før han kan levere levering samme dag til hver adresse på planeten til en pris noen kan ha råd til, selv om det betyr å montere en flåte av rotordrevne droner for å gjøre jobben.

Som med TV og mobiltelefoner, er det vanskelig å huske hvordan livet var i dagene før slike skapningskomfort kom inn i livene våre. Fra øyeblikket i 1994 da han oppdaget den fantastiske kraften på Internett, har Bezos bøyd den til kundenes vilje. Han krever uendelig utvalg, forhandlingspriser, øyeblikkelig levering - alle tingene som gjør livet bedre for forbrukeren. "Vårt nr. 1-oppdrag, " sier han, "er å være jordas mest kundesentriske selskap."

På overflaten betyr det behagelige mennesker. Men Bezos - årets SUCCESS 2013 Achiever - liker å gjøre mer enn det. Han vil glede dem også. I mange år var det Steve Jobs 'rolle. Og la oss innse det, Bezos presenterer ikke like bra jobber. Den maniske energien, den dorky latteren og de blå oxford-dressskjortene forringer alvorlig fra auraen hans. Men Amazon-administrerende direktør har begeistret oss på subtile måter i lang tid. Shopping med ett klikk, smertefri retur, bøker som vises på Kindle med et trykk på en knapp - dette er ting vi tar for gitt, men vi har dem til disposisjon på grunn av Bezos sin nidkjære oppmerksomhet mot Amazons hovedmål. "De er ikke magiske kreasjoner, " sier Brad Stone, som kronikere grunnleggerens betagende oppgang i The Everything Store

. "Men de er dypt pragmatiske tjenester som sparer folk tid og penger."

For å holde de ansatte på tå, lar Bezos et sete åpent for kunden ved konferansebordet under møter. Han insisterer på at ledere, inkludert ham selv, gjennomfører to dager med kundeservicetrening hvert år. Og han sender forbrukerklager via sin offentlige e-post - [email protected] - noe som gjør livet ekstremt vanskelig for enhver leder som blir fanget i feil ende av utvekslingen. "Jeg liker å si at Amazon er et selskap som skjuler fortjenesten sin i ekspansjon, " sier Stone. ”Men det skjuler også fortjenesten sin i kundeservice. Det lønner seg å dyrke lojalitet. ”

Så det er ingen overraskelse at Amazon erstattet Apple det siste året som verdens mest pålitelige merke. Eller at selskapets årlige omsetning nådde 61 milliarder dollar i 2012 og ble anslått til å treffe 75 milliarder dollar i 2013. Eller at Bezos er blitt smurt, av Harvard Business Review, blant andre den skurreste administrerende direktør i live, mannen som ser hvor verden går to skritt foran resten av oss.

Da internett var ung, da amerikanere fortsatt var på vakt med å bruke kredittkortene sine til å handle på nettet, kan Amazons “head-down-fokus” på forbrukeren ganske enkelt ha vært en overlevelsestaktikk. Men det er nå, argumenterer Bezos, det kraftigste våpenet i arsenal. Det lar ham se utover sine rivaler til fremtidens verden. "Hvis du er konkurrentfokusert, " sier han, "må du vente til det er en konkurrent som gjør noe. Å være kundefokusert lar deg være mer banebrytende. ”

På den ene siden er han den klassiske nerden - store Star Trek

fan, Apple II-epoken whiz kid, nerd som siterte Ray Bradbury og drømte om å kolonisere universet på videregående skole - men Jeff Bezos har også en robust side. Han spilte ungdomsfotball og tilbrakte barndommers somre på en svulrende 25 000 mål stor Texas-ranch eid av sin morfar. Erfaringen lærte ham viktigheten av hardt arbeid, selvtillit og snarrådighet - for ikke å snakke om den faste beslutningen som er nødvendig for å kastrere styrer.

Bezos ble født i Albuquerque, NM, til tenåringsforeldre som ble skilt 17 måneder senere. Har ikke noe minne om sin biologiske far. Hans mor, Jackie, giftet seg med en cubansk innvandrer ved navn Miguel Bezos da Jeff var 4. Den eldste Bezos hadde ankommet Amerika i 1962 uten penger i lommen, men han var mer en striver enn Jackies første mann - et sirkus på enhjuling utøver som heter Ted Jorgensen. "Mike" valgte å satse på en karriere innen petroleumsteknikk, og han jobbet seg etter hvert opp til de eksekutive rekkene i Exxon. Etter å ha adoptert Jeff, oppvokst han ham som om han var hans egen sønn. Med tiden vokste Bezos-familien til å omfatte en datter, Christina, og en andre sønn, Mark. Den tett sammensveisede klanen flyttet ofte, etter Mike til jobber i Houston, Miami og Pensacola, Fla.

I 1982 ble Jeff uteksaminert fra Miamis Palmetto High School og meldte seg inn i Princeton med målet om å mestre fysikk, men han konkluderte raskt at han ikke hadde intellektet til å holde tritt med klasseromsstjernene, så han gikk over til elektroteknikk og informatikk. Med grad i hånd gikk han på jobb for en teknisk oppstart i New York City og flyttet deretter til Bankers Trust, hvor han utviklet programvare og ble selskapets yngste visepresident, 26. Det var ikke før han landet på hedgefondet DE Shaw, drevet av informatikkekspert David Shaw, at han fant riktig passform og økte til tittelen seniordirektør.

Våren 1994, mens han leste et nyhetsbrev kalt “Matrix News”, ble Bezos overrasket over å oppdage at volumet av data som ble overført over det nye World Wide Web hadde økt med en faktor på 2300 på ett år. "Ingenting vokser vanligvis så raskt utenfor en petriskål, " fortalte han senere SUCCESS . I løpet av tre måneder hadde Bezos sluttet i jobben og siktet til vestkysten for å starte sitt eget selskap. Hans kone, MacKenzie, gjorde kjøringen mens Jeff skrev bort det første utkastet til Amazons forretningsplan. Han hadde utarbeidet en liste over 20 potensielle produkter å selge på nettet, og til slutt bosatte seg på bøker, fordi de var godt katalogisert, enkle å pakke og tilbød ubegrenset utvalg, noe som spilte til styrken av e-handel.

Seattle hadde et stort basseng med teknologisk talent. Det ga skattemessige fordeler. Og det var relativt nær Ingram Book Groups Oregon distribusjonsanlegg. Bezos ledet derfor sin kone og mennene i parets flyttebil for å sette kursen mot Washington. Han leide et to-roms hus med en garasje i forstaden til Bellevue og satte opp butikk, og intervjuet potensielle ansatte på kaféen til det nærliggende Barnes & Noble.

Nesten umiddelbart etter at Amazon.com lanserte, laget den Yahoos liste over What’s Cool. I løpet av en måned hadde den mottatt ordre fra alle 50 stater og 45 land. Ved årsslutt hadde selskapet logget $ 500 000 i salg. I 1996 klatret dette tallet til 15, 7 millioner dollar. I 1997 zoomet den til 147, 8 millioner dollar. Amazon var ikke det første nettstedet som solgte bøker, men Bezos var den desidert mest besluttsomme på å lykkes blant pionerene innen e-handel. I tiåret som fulgte, samlet han inn mer enn to milliarder dollar i kapital og øste den tilbake i virksomheten.

Han brukte betydelige summer på å bygge banebrytende distribusjonssentre, utvide nettstedets tjenester og kjøpe innovative teknologiselskaper, samtidig som de ansatte holdt et budsjett med bare bein. Med tiden utmerket han seg som en uortodoks tenker. Han kritiserte Jobs for å ha priset Apple-produkter for høyt. Høyt overskudd innbyr til konkurranse, argumenterte han. Han våget seg inn i det glitrende tablettmarkedet med Kind-frills. Målet var å tjene penger når folk brukte enheten, sa han, ikke når de kjøpte den. Han åpnet nettstedet for tredjepartsforhandlere, selv om de konkurrerte med ham om priser, fordi de utvidet det samlede utvalget. Og etter å ha brukt overdådig for å oppgradere selskapets nettverksmuligheter, inviterte han eksterne utviklere - inkludert de fra konkurrerende selskaper - til å bruke dem. Amazon Web Services er nå vertskap for New York Times, Netflix, NASA og CIA. Det kan en dag være det største fortjenestesenteret i Bezos imperium.

I sin obsessive jakt etter kundetilfredshet har Bezos imidlertid vært kjent for å gjøre opp sine ansatte. I stedet for å dusje ansatte med frynsegoder som Googles Sergey Brin og Larry Page, belaster han dem for parkering. Han kan være kaustisk, anmassende og ekstremt krevende. "Han får bare vanlige kontrollfreaks til å se ut som steinhippier, " beklaget en tidligere ingeniør. I noen rapporter er behandlingen borderistisk sadistisk. Da de opprørte arbeidere i Amazons ikke-klimatiserte Allentown, Pa., Distribusjonssenter begynte å bukke i 2011 under en mai-hetebølge, ordnet selskapet ganske enkelt at ambulanser ble stasjonert på parkeringsplassen. (I 2012 luftkondisjonerte sentrum av sentrum.)

Og likevel inspirerer mannen intens lojalitet. Da Brad Stone reiste bekymringene for ansattforholdene i sin bok, red Rick Dalzell, som fungerte i et tiår som Amazons sjefinformasjonsansvarlig, til sjefens forsvar og tok forfatteren til oppgaven i en ugunstig anmeldelse av, ja, Amazon. "Han savnet fullstendig varme, sin humor og sin innlevelse, " skrev Dalzell, "alle egenskaper som er rikelig til stede i mannen."

Stien begynner 150 mil øst for El Paso og stiger rundt 2000 meter over ørkenbunnen. På slutten, midt i toppene i Sierra Diablo-fjellene, venter en dør i rustfritt stål med paneler laget av grønn nefritisk jade. Bak døren er en tunnel som fører dypt inne i jorden til en vertikal skaft - hundrevis av meter høy - som en dag vil huse Jeff Bezos mest ambisiøse skapelse: en fantastisk klokke designet for å markere tidens gang de neste 10.000 årene.

En spiraltrapp som er hugget inn i fjellsløyfenes besøkende forbi de massive metallgirene og det geniale krafttoget. På klokken, i et øvre kammer, vil århundrets hånd - som navnet tilsier - avansere en gang hvert 100 år.

Bygget med 42 millioner dollar fra Bezos personlige formue, er den monumentale timepisen en hyllest til administrerende direktørens tro på langsiktig tenking, en tro han delte med investorer i sitt første aksjonærbrev tilbake i 1997. "På grunn av vår vektlegging på lang sikt, Skrev han, "vi kan ta avgjørelser og veie avveininger annerledes enn noen selskaper."

Hva betyr det? Som Bezos har vist gang på gang, har strategiske mål for selskapet ofte forrang for Wall Street bekymringer for å tjene penger. Faktisk rapporterer Amazon rutinemessig kvartalsvis tap. Denne interessekonflikten har gitt Bezos all slags sorg, inkludert en litany av klager fra investeringsanalytikere, som merkevaren selskapet "Amazon.toast, " "Amazon.con, " og "Amazon.bomb." Midt i de stadige tapene i 1999, selskapets styre presset administrerende direktør - da 35 - for å ansette en administrerende direktør. "Hvis de kunne ha bedt ham om å forlate, ville de sannsynligvis ha gjort det, " sier Stone. Da dot-com-boblen sprakk i 2000, tapte selskapet tre milliarder dollar i aksjeverdi på en dag.

En gang han hadde lurt med pressen, har den sta Bezos trukket seg tilbake fra rampelyset. Han nektet å bli intervjuet for denne artikkelen, som ikke overrasket, gitt at han nettopp hadde avslått en forespørsel fra The Washington Post - rett etter at han hadde kjøpt avisen. (Han delte tankene sine i et brev til personalet og innvilget senere et intervju med innlegget .)

Bezos vil tidvis sitte ansikt til ansikt med talkshowverten Jimmy Fallon eller 60 Minutes korrespondent sent på kvelden om natten, men han vil sjelden vende seg til å debattere sine avgjørelser med pressen. Hvis han setter seg sammen med en reporter, er det på hans premisser, vanligvis relatert til utgivelsen av en ny funksjon på Kindle. Nettbrettets salgstall forblir selvfølgelig en nøye bevoktet hemmelighet.

Bezos beskytter sitt private liv med samme handlekraft. Han bor på den østlige bredden av Lake Washington, i en herskapshus på 28 millioner dollar på en bløff som er avskjermet for offentlig utsikt av trær. Han har fire barn - tre gutter og en jente - alle yngre enn 13 år. Folk vil bli hardt presset til å finne navnene sine på trykk eller online. Bezos har snakket om sitt forhold til MacKenzie, kona på 20 år, men bare sparsomt. De to møttes på DE Shaw, hvor hun jobbet som forskningsassistent på kontoret ved siden av hans. "Jeg synes min kone er ressurssterk, smart, tynn og varm, " sa Jeff til Vogue i fjor, "men jeg hadde lykke til å ha sett hennes CV før jeg møtte henne, så jeg visste nøyaktig hva SATs hennes var." Princeton grad, MacKenzie studerte skjønnlitteraturskriving under veiledning av nobelprisvinneren Toni Morrison. Hun har skrevet to romaner, og den første vant en amerikansk bokpris

.

Mannen hennes er fortsatt lidenskapelig interessert i romfart. Han betalte nylig for å få rester av rakettmotorer fra Apollo 11-oppdraget utvunnet fra dypet av Atlanterhavet. I 2000 lanserte han stille et selskap som heter Blue Origin for å bygge kommersielt håndverk for å "lette en varig menneskelig tilstedeværelse i verdensrommet." Firmaets testanlegg er forseglet på de 290 000 dekar ranchland Bezos som er skjult samlet utenfor søvnige Van Horn, Texas (befolkning: ca 2.000).

I en bemerkelsesverdig grad har Amazons administrerende direktør holdt fast ved prinsippene han skisserte i det aksjonærbrevet fra 1997. Derfor prøver han å resirkulere det hvert år. Hvis du forblir tålmodig, hevder han, blir kundenes og aksjonærenes interesser til slutt på linje. Ikke alle investeringene hans har betalt seg. Men han nekter å la naysayers holde ham tilbake. I november kunngjorde han at den amerikanske posttjenesten ville levere søndager til Amazon. I desember fløt han ideen om å bruke droner for å kutte selskapets leveringstid til en halv time. Hvis kjærligheten hans til slike dristige ideer ikke blir verdsatt, så vær det.

"Han var en boksesekk fra 2001, da aksjen traff enkeltsifre, helt til 2010, da Amazon kom seg gjennom lavkonjunkturen, og den plutselig vokste raskere enn all e-handel, " sier Stone. "I 10 år diskuterte og undervurderte folk Bezos."

Nå ser det ut til at han hylles rutinemessig som den neste Steve Jobs. Av alle tallene Jeff Bezos har generert, er det verdt å merke seg dette: Under hans funksjonstid har Amazons aksjonærer mottatt avkastning som tilsvarer nesten 125 ganger de opprinnelige investeringene.

Det er vanskelig å krangle med det.

"Vi reserverer vår høyeste beundring for bedriftsledere som har blitt bevist rett og slett, " sier Stone. “Og det er virkelig det viktigste du har å si om Bezos. Han har kraften i sine overbevisninger, og hans overbevisning er bevist rett igjen og igjen. ”

Og det vil sannsynligvis ikke endre seg veldig snart. Administrerende direktør fylte 50 år i januar, noe som betyr at han fremdeles har god tid til langsiktig tenking.

Finn ut fire måter å imponere Jeff Bezos på. Tips: Vær oppmerksom på hans ydmyke (og vellykkede!) Filosofi om virksomhet.